“懲前毖后”懲：警戒。毖：謹慎。這則成語的意思是指要從以前的錯誤中吸取教訓，不致以后再犯同樣的錯誤。

　　這則成語出自《詩經·周頌·小毖》：子其懲前而毖后患。

　　周王朝的開國君主周武王去世后，其子周成王繼位，由武王的弟弟周公姬旦協助處理國家大事。武王的另外兩個弟弟管叔鮮、蔡叔度對此非常不滿。他們放出謠言，說周公想伺機廢掉成王，奪取王位。

　　豁達大度的周公聽到這些謠言后，不想惹事生非，便離開京都以避嫌。年幼的成王不懂事，生怕周公真要奪權，也就不加挽留。

　　管叔鮮與蔡叔度見成王失去了周公的輔佐，便與殷紂王的兒子武庚相勾結，一起發動叛亂，企圖篡奪王位。

　　周成王知道消息后，急得團團轉。在大臣的提議下，便把周公請了回來。周公來了后，馬上奉命帶兵東征，討伐叛賊。經過三年的艱苦征戰，周公終于平息了叛亂。接著，周公又一腔忠心地替成王料理了幾年國家大事，到成王長大成人后，便還政于他。

　　接管朝政這一天，成王去宗廟典祭祖先。在祭祀儀式上，成王對著文武大臣回顧了以往的歷史教訓，說：“我一定要從以前所受的懲戒中吸取教訓，小心謹慎地辦事，以免再遭禍害。”