相傳唐朝初年，太宗李世民為了安定邊疆，決定御駕親征，率領三十萬大軍浩浩蕩蕩離開長安，出兵遼東。

　　這一天，大軍行進到大海邊，被滔滔海水攔住了去路。

　　站在礁石上，李世民舉目遠眺，只見滄海茫茫，一望無際。

　　李世民不禁憂心如焚。

　　“此海難渡，此海難渡啊！”他一邊焦慮地踱步，一邊自言自語。

　　大將軍薛仁貴當時還是一個下級軍官。他找到李世民非常寵信的將軍張士貴，向他獻計說：“既然如此，明天渡海的時候，我們不讓皇上看見大海不就行了嗎？”

　　薛仁貴附在他耳邊說：“如此這般……”

　　聽了薛仁貴的話，張士貴喜笑顏開，連連稱贊道：“妙計！妙計！”

　　第二天，張士貴來到李世民的大帳中，向他稟告說：“皇上，附近海邊有個老漁夫，他說可以幫助皇上又安全又快速地渡過大海。”

　　李世民一聽大喜過望，忙說：“快召他見朕。”

　　張士貴說：“皇上，這個老漁夫身懷絕技，性格又十分倔犟，他想讓皇上親自去見他。”

　　“只要能渡海，見他又有何難！”

　　老漁夫把李世民引到一間豪華的房子里，讓他在上位落座。李世民仔細打量這間房子，只見地上鋪著錦繡地毯，墻上掛著稀世字畫，書架上還放著許多書籍，裝飾得非常講究。

　　看來這位老漁夫絕非常人。

　　他正待問話，早有一群美麗動人的漁家女孩把豐盛的酒菜送了上來。老漁夫率先敬酒，隨后眾大臣也頻頻舉杯，漁家女們跳起了熱烈的舞蹈，大臣們也擊案和歌，氣氛十分融洽。

　　此情此景使李世民忘記了憂愁，完全沉浸在歡樂之中。

　　正酒酣之際，李世民突然聽到風聲四起，濤聲如雷，房屋劇烈地搖晃，桌案上的杯盞紛紛傾倒在地。

　　“怎么回事？”李世民的酒醒了大半。

　　那老漁夫急忙起身，躬身一禮，說道：“皇上不必驚慌，我們已經平安地渡海了。”

　　“這怎么可能？快說究竟怎么回事？！”

　　“皇上請看。”老漁夫命人把七彩的帷幕全部打開，讓李世民向外觀看。這不看則已，一看大吃一驚。李世民哪里置身在什么村落里，分明是在蒼茫的大海之上，那萬余戶的人家即上萬艘大船，所有的將士都在歡呼呢！

　　李世民命人召來張士貴，追問緣由。

　　張士貴說：“皇上息怒！看到您日夜為能否安全渡海而擔憂，我們就想了這么一個辦法。”

　　李世民指著老漁夫問：“那他是誰？”

　　張士貴說：“皇上，他并不是什么老漁夫，而是薛仁貴，這瞞著您渡海的計謀還是他出的呢！”

　　看看彼岸即達，再看看眼前的情景，李世民不由開懷地笑了。

　　后來，人們就用“瞞天過海”這個成語，比喻哪些把秘密的計謀隱瞞在公開的行動中，以達到出其不意的效果的人和事。