公元208年，曹操率大軍攻打吳國，吳蜀聯合抗曹，因魏軍不擅水戰，龐統假意投奔曹操，建議魏軍船只用鐵索連在一起以抵御風浪。這一天，曹操正在大船上演練水軍，程昱、荀攸都對曹操說：“鐵鎖連船固然有好處，可是萬一東吳用火攻，便難躲避。”曹操聽后大笑說：“你們哪里知道，火攻要靠風力。現在正是冬天，只有西北風。東吳若要用火攻，被西北風一吹，豈不是自己燒自己？”

　　卻說周瑜有一天站在山上眺望對岸形勢，忽然狂風大作，一面旗角不時從周瑜臉上拂過，周瑜猛然想起一件事來，心里一急，大叫一聲，口吐鮮血，昏迷過去。

　　周瑜臥病在床，魯肅非常著急地去見諸葛亮，諸葛亮微微一笑說：“都督的病，我倒是會治。”魯肅高興地說：“先生真能把都督的病治好，便是救了江東百姓！”忙請他去給周瑜看病。

　　周瑜見諸葛亮到，披衣坐在床上，諸葛亮問候說：“幾天沒有見面，想不到都督竟病了。”周瑜說：“人有旦夕禍福，誰也說不定。”諸葛亮笑說：“天有不測風云，人怎么能料得到呢？”周瑜聽了，頓時變色，呻吟了兩聲。

　　孔明說：“都督心中是覺得煩悶吧？”周瑜說：“對。”孔明說：“這個病必須用涼藥來治。”周瑜說：“已經服過涼藥了，全沒有效用。”孔明說：“得先理氣，氣如果通順了，都督的病自然也就好了。”

　　周瑜估計諸葛亮一定知道自己的心思了，便用話試探著說：“想要順氣，該服什么藥呢？”孔明請左右的人都出去后，在紙上寫了十六個字的藥方：“欲破曹公，宜用火攻，萬事俱備，只欠東風”。周瑜看完，大吃一驚，心中暗想：孔明真是神仙！我的心事他早猜到了。便笑著說：“先生已經知道我的病源，得用什么藥來治呢？病情危急，請先生救我。”諸葛亮根據對氣象的觀察，已經預測到這幾天會有一場突發的東南風，就說讓周瑜筑造七星壇，他在壇上作法，借三日東南風破曹操。周瑜一聽，病完全好了。