河邊有一個采荇菜（一種水生植物，可用來作菜蔬吃）的漂亮姑娘。引起了一個男子的注意和愛戀。她那苗條的身材，使他在夢中也忘不了。但追求她未曾達到目的，心里很苦悶，睡不好覺，只能想象得到姑娘后歡樂的情景。有位詩人用詩歌記錄下了這段民間的愛情故事：“雎鳩（一種水鳥）鳴叫著，在河心的小洲上。苗條的好姑娘，哥兒想和她成雙。”

　　這是詩人因見到小洲上有一對對的雎鳩，聯想到姑娘是男子的佳偶。接著寫道：“水荇菜長短不齊，順著水流左右采取。苗條的好姑娘，不論是醒來或是夢中都在想念她。追求她沒有成功，睜眼想閉眼也在想。漫長的夜相思不斷，在床上翻來覆去直到天亮。”

　　這是寫男子追求姑娘未能成功時的苦悶心情。詩人最后想象求得姑娘后美滿親愛的情景：“水荇菜長短不齊，順著水流左右采取。苗條的好姑娘。彈琴瑟娶她過來。水荇菜長短不齊，順著水流左右采取。苗條的好姑娘，敲起鐘鼓娶她過來。”