西晉時，王衍長得一表人才，舉止文雅，又精通老子和莊子的哲學，年輕時就在京城洛陽出了名。晉武帝的丈人、車騎將軍楊駿慕王衍的名，想把另一個女兒嫁給他。但王衍不愿攀附權貴，裝作生了瘋病，滿口胡言，楊駿只好作罷。

　　王衍自命清高，整天對人家講一些精妙空虛的道理，面對世俗間的事絕口不談，更不說一個“錢”字。

　　有一次，妻子待他入睡后，故意把許多銅錢鋪在床前。第二天他起床下地，踩到了銅錢，馬上皺著眉頭叫婢女取走，說話中還是沒有提到“錢”字，只說把這東西拿掉。這件事在洛陽城中傳為美談。

　　王衍這種清高的表現，換來了他官運亨通，步步高升，后來竟升任尚書令。他的女兒也被選到宮里，當了愍懷太子的妃子。

　　晉懷帝司馬衷是個呆子，不能處理朝政，于是皇后賈南風專權。

　　賈后很快就派人殺死了太后的父親楊駿，后來又捏造罪證，誣陷并非她親生的愍懷太子謀反，將他廢為平民。

　　王衍怕連累自己，趕緊向賈后上表，請求自己的女兒與愍懷太子離婚。

　　王衍的這種做法，使大臣們看清了他并非真的那樣清高。