尸音史，是古代祭禮中的一個代表神像端坐看而不須要做任何動作的人。“書經”有句道：“太康尸位””尸位就是源出于此，用來比喻一個有職位而沒有工作做的人，正如祭禮中的尸，只坐在位上，不必做任何動作一樣。“素餐”也是出于詩經：“彼君子兮，不素餐兮。”后人于是用“素餐”來比喻無功食祿的人。把“尸位”和“素餐”兩者連合成為一句成語，應該說是出于“漢書”，因為該書的“朱云傳”裹：“今朝廷大臣，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。”整句成語的意思，也是和上述的尸位和素餐相同。這樣說，我們要研究成語的出處，對這句成語分合的出處，也應該詳細知道。

　　一般機關、社團、商店的冗員，憑看人事或其他特殊的關系，只知道每月按期領取薪金，每日吃喝閑坐，而不做任何工作，這種人都可以說是“尸位素餐”。此外，一般工作能力很差的人，雖然已經盡了自己的能力服務，但事情總是做不好，毫無成績可言，這種人能夠保持職位，不是靠自己的本領，而是藉著特殊關系，因此也可以說“尸位素餐”。又如某人向朋友說，自己本來沒有甚么本領，幸蒙東主的照顧，得到解決生活，但自己“尸位素餐”，良心上也有點內疚。這樣說，又成為很得體的謙話了。