東晉時的祖逖，是一位仗義好俠、憂國憂民的志士。魏晉時期，天下大亂。祖逖看到自己國家失去了北方大片領土，無數同胞處于侵略者的鐵蹄之下，非常痛心。他決心要收復失地，重振國威。晉元帝司馬睿遷都建康的時候，祖逖在北府京口召集了一批壯士，日夜操練，準備北上抗敵。他給晉元帝上了一份奏折，文中說：晉朝之所以遭到侵略，皆因藩王爭權。今百姓在外族的蹂躪之中，都有奮擊之志、報國之心，陛下倘能夠發威命將，任我做統主，則四方豪杰都會響應而來，由此敵兵去除，國恥可雪矣。晉元帝見奏，十分高興，立即命祖逖為奮威將軍，并撥給他大量給養，讓他在當地招兵買馬、打造兵器，以期早日實現北征。

　　戰備在緊鑼密鼓地進行。一切準備停當后，祖逖帶領部下千余人渡江北上。他們的戰船駛離南岸，來到波濤滾滾的大江中流，上下將土回望南土，心中像浪花一般翻騰。祖逖神情莊重地站立船頭，手敲船槳，向眾人發誓說：“祖逖此去，若不能平定中原，驅逐敵寇，則如這濤濤江水，一去不返！”祖逖的錚錚誓言極大地鼓舞了船上的勇士。他們緊握刀槍，紛紛表示要同仇敵汽，殺敵報國。祖逖率軍渡江之后，厲兵秣馬。東晉道民聞訊，接踵而至，很快組成了一支強大的軍隊。祖逖知人善任，果敢勇武，愛護士卒，體貼部下。士卒們都愿為他出生入死、舍命戰斗。因此所向披靡，一連打了幾個勝仗，收復了不少城池。他治軍有方，賞罰嚴明；對戰死者，收尸埋骨，親自祭奠；對投降的敵軍將士寬厚相待，反戈有賞；所到之處，秋毫無犯。他的這些做法得到軍民的廣泛擁護，每當他們凱旋歸來，百姓們總是自發地送來豬羊、美酒，搞賞三軍。江北一帶有人編出民謠頌揚他的功德：幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞。祖逖戰功卓著，被晉元帝封為鎮西將軍。