杜預是魏晉之際著名的政治家、軍事家。他是曹魏尚書仆射杜畿之孫，幽州刺史杜恕之子。杜預學問廣博，通曉歷代興亡成敗之理，常道：“立德，我難以達到；立功立言，我有可能達到。”最初，其父與司馬懿不和，結果被關在監牢中死去，杜預久久不能入仕。

　　司馬懿、司馬師死后，司馬昭承襲其父兄之位，杜預娶了司馬昭之妹高陸公主為妻，被任為尚書郎，繼承其祖父的爵位豐樂亭侯。在職四年后，進入司馬昭的相府中擔任軍事幕僚，參與了曹魏滅蜀的軍事行動，因功增加封邑一千一百五十戶。曾經做過鎮南大將軍、荊州總督等高官。他做鎮南大將軍的時候，曾帶兵攻打吳國，不到十天就占領了吳國的許多重要城池。他覺得吳國軍隊的戰斗力很差，就率兵趁勝追擊。正在此時，有人認為吳國實力雄厚，就出來勸阻他：“吳國建國多年了，國力積蓄得很厚實，不可能一下子就被打跨。現在又是夏季，天氣炎熱，我們晉國的士兵從小就生活在北方，對南方的氣候條件很不適應，與他們作戰對我們很不利。我勸你還是趁早收兵，等夏天過去天氣涼爽后，再考慮攻打吳國吧。”

　　杜預聽他說完后，考慮了一會兒，說：“今兵威已振，譬如破竹，數節之后，皆迎刃而解。”意思是說，現在我軍連勝數仗，士氣非常旺盛。而吳國則連敗數仗，軍隊的士氣非常低落。我們這種士氣旺盛的軍隊，去打敗那些士氣低落的軍隊，其形勢就如同用鋒利的刀子劈竹子一樣，只要把竹子的前幾節劈開了，后面的幾節，將刀放在竹子中，就會一下子破開。我們只要乘勝追擊，一定會擴大戰果，徹底打跨吳國。

　　于是，杜預就帶領晉軍大舉進攻，結果真如他所說，很快就把吳國滅掉了，從而實現了全國的統一。杜預還朝，被封為當陽縣侯，封邑增加到九千六百戶。武帝仍命杜預鎮守江南，杜預在這里興修水利，興辦學校，造福一方，百姓親切地稱他為“杜父”。杜預雖然公務繁忙，但無論在朝中為官，還是擔任將帥，都不忘記治學，他撰寫了《春秋左氏經傳集解》等著述，是當時《左傳》研究的集大成者。