從前有個(gè)富有的國(guó)王，他有三個(gè)女兒，她們每天到王宮花園里去散步，國(guó)王非常喜歡所有漂亮的樹(shù)，尤其喜歡一棵蘋(píng)果樹(shù)，如果有人從樹(shù)上摘下一個(gè)蘋(píng)果，他會(huì)詛咒他下十八層地獄。每當(dāng)豐收時(shí)，這棵樹(shù)上的蘋(píng)果鮮紅如血。三個(gè)女兒天天到樹(shù)下查看是否風(fēng)會(huì)將蘋(píng)果刮下來(lái)，可是從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)，樹(shù)上掛滿的蘋(píng)果幾乎將樹(shù)給壓斷了，樹(shù)枝已垂到了地面。國(guó)王的小女兒十分想得到一個(gè)蘋(píng)果，她對(duì)姐姐們說(shuō)："我們的父親非常愛(ài)我們，他不會(huì)詛咒我們下地獄，我相信他只是對(duì)陌生人才這樣。"一邊說(shuō)著，她一邊摘了一個(gè)大蘋(píng)果跑向姐姐們，說(shuō)道："嘗嘗吧，我親愛(ài)的小姐姐們，我生來(lái)就沒(méi)嘗過(guò)這么好吃的東西。"她的兩個(gè)姐姐也吃了幾口蘋(píng)果，就在這時(shí)，她們?nèi)齻€(gè)全都陷到了深深的地底下，在那兒她們?cè)僖猜?tīng)不到公雞打鳴了。

　　中午，國(guó)王想叫她們回來(lái)吃飯，可哪兒也找不到她們。他找遍了王宮和花園，可還是找不到她們。他感到麻煩大了，于是告之全國(guó)，誰(shuí)能將他的女兒們找回來(lái)，誰(shuí)就可以娶她們其中的一個(gè)為妻。她們?yōu)槿撕蜕疲利惔蠓剑虼说玫酱蠹业南矏?ài)，便有許許多多，數(shù)也數(shù)不清的年青人走遍全國(guó)去尋找。有三個(gè)年輕的獵人也出去尋找，當(dāng)他們走到第八天時(shí)，到了一座大城堡，發(fā)現(xiàn)里面有漂亮的住房，在一間房子里有一張桌子，上面擺著精美的菜肴，菜肴還冒著熱氣，可是整個(gè)城堡里看不到一個(gè)人也沒(méi)有任何人的動(dòng)靜。他們?cè)谀抢锏攘税胩斓臅r(shí)間，食物還是熱氣騰騰的，最后他們實(shí)在餓了，就坐下吃飯，大家商定準(zhǔn)備住在城堡里，但是要抽簽選出一人守在屋子里，其他兩人出去尋找國(guó)王的女兒。他們開(kāi)始抽簽，結(jié)果是老大中簽。

　　第二天兩個(gè)弟弟出去尋找，老大守在屋里。中午時(shí)分，來(lái)了一個(gè)很小很小的矮人要討一片面包，獵人找到一條面包，切下一片準(zhǔn)備給他，可小矮人沒(méi)有接，面包掉到了地上，小矮人請(qǐng)求獵人將那片面包揀起來(lái)再給他，當(dāng)獵人彎腰準(zhǔn)備這么做的時(shí)候，小矮人拿起一根棍子，揪住他的頭發(fā)，狠狠地揍了他一頓。次日，老二守在屋里，結(jié)果他的遭遇也是如此。晚上，其他二人回來(lái)，老大問(wèn)道老二："今兒你怎樣？"

　　"嗨，太倒霉了，"他說(shuō)，然后他倆悄悄將自己的苦水相互傾訴了一番，可就是沒(méi)有告訴三弟，他們一點(diǎn)也不喜歡他，而且經(jīng)常叫他傻漢斯，因?yàn)樗z毫不懂人間世故。第三天，三弟呆在屋中，小矮人又來(lái)要一片面包。當(dāng)老三給他時(shí)，和以前一樣，他又讓面包掉了下來(lái)，然后讓老三揀給他。可是漢斯說(shuō)："你自己怎么不能揀？如果你連這么點(diǎn)的勞動(dòng)都不愿意付出的話，你就沒(méi)資格得到每天的食物。"這小矮人可真氣壞了，并且堅(jiān)持讓他揀，可漢斯不但不做，而且一把抓住小矮人，痛痛快快地揍了他一頓。這時(shí)小矮人使勁哭喊著："別打了，別打了，你要是饒了我，我會(huì)告訴你國(guó)王的女兒在哪兒。"漢斯一聽(tīng)，就把他給放了，小矮人告訴漢斯他是個(gè)土地神，像他這樣的有上千個(gè)，如果漢斯愿意跟他一起走，他可以帶漢斯到國(guó)王女兒們的藏身處。他們于是來(lái)到了一口深井，這是口枯井。小矮人告訴漢斯他知道漢斯的同伴對(duì)漢斯不誠(chéng)實(shí)，所以，如果他想將國(guó)王的女兒們送回去，他就得一個(gè)人干。

　　他的兩個(gè)哥哥一旦知道了國(guó)王的女兒們已被發(fā)現(xiàn)，他們會(huì)非常高興，但他們是不會(huì)付出任何勞動(dòng)和冒風(fēng)險(xiǎn)的。所以漢斯自己得拿一個(gè)大籃子，還得帶上自己的獵刀和一只鈴鐺坐在籃子里沉到井底。井底下有三間房子，每間屋子里有一位公主，每個(gè)公主都在給一條多頭的龍抓虱子，他必須把每條龍的頭都給砍掉。說(shuō)完這些，小矮人就消失了。晚上兩個(gè)哥哥回來(lái)了，問(wèn)他怎樣，他說(shuō)："挺不錯(cuò)的。"并告訴他們?cè)诮裉熘形缈吹搅艘粋€(gè)小矮人，小矮人來(lái)向他乞討一片面包，他給了小矮人一些，小矮人卻讓面包掉到地上，還要漢斯給他再揀起來(lái)；他沒(méi)同意，小矮人就開(kāi)始罵他，把他罵得火了起來(lái)，就揍了小矮人，挨了揍的小矮人告訴了他國(guó)王女兒們藏身之處。聽(tīng)完之后，兩個(gè)哥哥氣得臉上綠一陣黃一陣。

　　第二天一早，他們一同來(lái)到井邊，抽簽決定誰(shuí)第一個(gè)坐筐下去，老大又一次中簽，他帶著一只鈴坐進(jìn)筐里。然后叮嚀到："我一搖鈴，你們就趕緊把我拉上來(lái)。"他剛下去一點(diǎn)兒，就開(kāi)始搖鈴，他們馬上拉他上來(lái)。老二第二個(gè)坐進(jìn)筐里，可他也和老大一樣，很快就上來(lái)了。輪到三弟，他一直下到了井底。他從筐里出來(lái)，拔出刀子，走到第一道門(mén)前站住，聽(tīng)見(jiàn)龍的鼾聲極響，便慢慢地打開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)一位公主正坐在那里，九頭龍的九個(gè)腦袋枕在她的腿上，她正在給龍抓虱子。他舉刀把龍的九個(gè)腦袋都砍了下來(lái)，公主跳了起來(lái)，用胳膊摟住了他的脖子，抱著他熱情地吻著，并把她那純金的胸飾掛在他的胸前。然后他又將給五頭龍抓虱子的二公主救了出來(lái)，最后他又將給四頭龍抓虱子的小公主也救了出來(lái)。

　　三個(gè)公主非常高興，擁抱著他不停地親吻。這時(shí)他使勁地?fù)u鈴，好讓上面的人聽(tīng)見(jiàn)。他先將公主們一個(gè)個(gè)依次裝進(jìn)筐里，給拉了上去。可當(dāng)輪到他自己的時(shí)候，他記起了小矮人告誡他的伙伴要害他的話。于是他抱起井底一塊大石頭放進(jìn)筐里，當(dāng)筐升到半空時(shí)，地面上道貌岸然的哥哥們砍斷了繩索，筐和石頭都掉到了井底。他們認(rèn)為他已經(jīng)死了，就帶著三位公主逃走了，還逼迫她們保證告訴她們的父親是他倆救出了她們。于是他們見(jiàn)了國(guó)王，要求每人娶一個(gè)公主為妻。

　　與此同時(shí)，最年輕的獵人正惶惶不安地在那三間屋子里來(lái)回轉(zhuǎn)悠，對(duì)是否能夠活下去已經(jīng)不抱希望。當(dāng)他看見(jiàn)墻上掛著的笛子時(shí)，說(shuō)："你掛哪兒干嗎？這兒沒(méi)人高興。"他看著龍腦袋說(shuō)："你們現(xiàn)在也幫不了我。"他長(zhǎng)時(shí)間地來(lái)回走著，地面都讓他踩得光滑了。無(wú)奈之際，他從墻上取下笛子，吹了幾個(gè)音，忽然間幾個(gè)小矮人出現(xiàn)了，隨后他每吹一個(gè)音，就出現(xiàn)一個(gè)小矮人。于是他就不停地吹，直到屋里全是小矮人為止。他們大家問(wèn)他要干什么，他說(shuō)想回到地面上藍(lán)天下。小矮人們聽(tīng)后就抓住他頭上長(zhǎng)的每一根頭發(fā)，帶著他飛到了地面上。他一上來(lái)，就立即去了王宮，那時(shí)正是一位公主準(zhǔn)備舉行婚禮的時(shí)候，他走進(jìn)了國(guó)王和他三個(gè)女兒的房間。公主們一見(jiàn)到他便暈倒了。看到此情景，國(guó)王大發(fā)雷霆，下令把他立即投入牢房，因?yàn)閲?guó)王認(rèn)定是他傷害了孩子們。公主們醒了過(guò)來(lái)，她們要求國(guó)王放了他，國(guó)王問(wèn)為什么，她們不敢說(shuō)，國(guó)王就讓她們對(duì)火爐說(shuō)。國(guó)王自己走了出去，站在門(mén)外聽(tīng)，了解了事情的來(lái)龍去脈。然后他將兩個(gè)哥哥送上了絞架，并將小公主嫁給了老三。