一

　　姐姐從城里到鄉下來探望妹妹。姐姐嫁給了一個生意人，住在城里。妹妹嫁給了一個莊稼漢，住在鄉下。姐妹倆一起喝茶，聊天。姐姐洋洋自得，吹噓她在城里生活怎樣好：住得寬敞豪華，穿得干干凈凈，孩子們打扮得漂漂亮亮，吃甜的，喝香的，而且，坐馬車兜風呀，去游樂場呀，進戲園子呀等等。

　　妹妹聽了老大不高興，就想貶低生意人的生活，抬高莊稼漢的生活。

　　“我才不拿我的生活來換你的呢，”她說，“盡管我們過得平淡，但是不擔驚受怕。你們過得很風光，可是要么賺得足足的，要么就賠光了老本。俗話道：賠本是盈利的大兄弟。總是這樣的：今天是闊老倌，明天是叫花子。而我們干農活的就踏實多了;莊稼人的肚子細，但活得久;我們不算富，卻餓不著。”

　　姐姐說：“和豬啊牛啊在一塊兒，這算什么溫飽啊!家里沒擺設，外面無朋友!你在家累死累活，一輩子都和豬牛糞打交道，將來孩子們還要過同樣的生活。”

　　“那有什么大不了，”妹妹說，“這是我們的生活。我們安居樂業，不用求誰，也不用怕誰。你們城里人生活在眾多誘惑之中，今天還好好的，明天就中魔了，不是勾引你們丈夫去賭牌，就是引誘他去酗酒，再不就是勾引他去嫖女人，一下子家產全敗光了。莫非不是常有這種事嗎?”

　　妹夫帕霍姆躺在灶炕上聽姐妹倆閑聊。

　　“這話不假，”他說，“我們農民從剛懂事的時候開始就在土地——母親的懷抱里滾爬，腦袋里沒有那么些荒唐事。叫我們煩惱的只是地太少!如果想要多少地就有多少地，不用說不怕人，連魔鬼我也不怕!”

　　姐妹倆喝完茶，又聊了一陣服裝，就收拾茶具，躺下睡覺。

　　魔鬼坐在爐灶后面全聽見了。他感到得意的是，那農婦引她丈夫夸下海口，說什么如果有地，那就連魔鬼對他也奈何不了。

　　“行啊，”他想，“咱們來打個賭。我給你許多地，用地來治服你。”

　　二

　　這附近有一個女地主，她有……120俄畝地。過去她和農民關系融洽，不欺負人。后來她雇了一個退伍兵來當管事，農民就開始吃罰款的苦頭了。不管帕霍姆多么小心謹慎，不是他的馬跑到女地主的地里去了，就是他的母牛闖進了別人家的園子，要不就是他的牛犢進了她家的草場，每次都被罰款。

　　帕霍姆付了罰款，回家就打罵家里人。一個夏天，帕霍姆就被管事罰了好幾次。牲口圈起來了之后，帕霍姆反而高興起來，雖說沒有青飼料喂很可惜，但不用害怕挨罰了。

　　冬天，聽說這位太太在賣地，大路邊的一家客店老板決定買下來。農民們聽了后暗暗叫苦：“完了，店老板買了這些地，將來罰起款來要比那位地主太太厲害多了。我們就住在這些地的附近，沒有這些地便沒法活的。”