從前，有一位國王，他有兩個兒子。他們是一對沖動的家伙，盡干些蠢事。有一天他們獨自劃了一條小船到海上。他們出發的時候天氣很好，但是離岸沒多久，就刮起了一陣大風暴。槳掉進了海里，小船像一個果殼一樣在浪里翻來覆去。王子們不得不抓緊船上的座椅，以防掉到海中。

　　這時他們碰上了一條很棒的大船——這艘船看上去像一個面團槽，里面坐著一位老太婆。她叫住他們，說能讓他們平安地上岸，只要他們答應將王后生的下一個兒子帶給她。

　　“我們不能那樣做，”王子們叫道，“他不屬于我們，所以我們沒有辦法把他給你。”

　　“那你們兩人就等著沉到海底吧。”老太婆說，“也許你們的母親更愿意留下你們兩個，而不是她那個還沒有出生的兒子。”

　　她劃著她的面團槽船走了，風暴越來越猖獗。水淹過了王子們的船，它幾乎要沉了。王子們想到剛才老太婆說的關于他們母親的話，覺得也有點道理。當然，為了活命，他們大聲叫她回來，并承諾如果她救他們逃離危險，他們就把弟弟帶給她。話音剛落，立刻就風平浪靜了，小船帶著他們駛向岸上。他們父母張開雙臂迎接了兩位王子，他們可著急了好一陣子了。

　　兩個哥哥對于他們的承諾什么都沒有說，當時沒有說，后來也沒有說。不久，王后生下了一個漂亮的男孩，她愛他勝過世界上所有的東西。他在父親的皇宮里被撫養大，受到教育，直到最后成人。即使到了那時，他的哥哥們也沒有看到什么事情發生，或是聽到任何關于那個在弟弟出生前見到的巫婆的事情。

　　終于有一天晚上，在黑暗和薄霧中起了一陣瘋狂的風暴。它咆哮著沖向了國王的王宮。在風暴中，最小的王子住的房間響起了一陣敲門的聲音。他走到門口，發現有一個老太婆身上背著一個面團槽，她讓他必須馬上跟她走，因為他的哥哥們已經承諾把他給她，做為救了他們命的代價。

　　“好吧，”他說，“既然你救了我哥哥們的命，他們答應把我交給你，那么我就跟你走吧。”

　　他們一起走到了海邊。他在槽里坐下，和巫婆一起航行遠去，穿過大海，去她住的地方。

　　王子被巫婆控制住了，必須服侍她。她派他做的第一件事情就是揀羽毛。“你看見那里有一堆羽毛了嗎?”她說，“你必須在晚上我回家之前把它們整理完畢，不然你就要去做更重的活兒。”他開始揀羽毛，當只剩下最后一根羽毛的時候，突然刮了一陣風，把所有的羽毛都吹了起來，本來已經整整齊齊的羽毛又亂成了一堆，就像是被用人腳踢亂了一樣。他不得不重頭再來一遍，但是這時離傍晚巫婆回家只剩下一個小時了，很顯然，他發現自己是不可能按時完成這個任務的。

　　這時他聽見有東西在輕輕地敲著窗格，接著一個細細的聲音說道：“讓我進來吧，我會幫你的。”那是一只白色的鴿子，它坐在窗格上，用嘴輕輕地敲著。王子打開了窗子，讓鴿子飛了進來。他們馬上就開始工作了，鴿子用嘴從那一堆羽毛中把羽毛一根根銜出來。不到一個小時，羽毛就整齊地擺放在了地上。鴿子飛出窗戶，幾乎是同時，巫婆進門了。

　　“很好，很好，”她說，“我沒有料到你能把所有的羽毛都整理得這么好。也是，像你這樣一位王子應該有雙靈巧的手。”

　　到了第二天早晨，巫婆又對王子說：“今天你可以做一些輕松的活兒，我在門外放了一些柴火。你要把它們劈成小塊，讓我好點火。雖然這事你很快就能做完，不過你一定得在我回家以前做完。”

　　王子拿了一把小斧頭便立刻開始工作了。他砍啊劈啊，覺得自己已經很快了，但是到了午后的時候，他還有一大堆柴沒劈完。而且，他覺得這堆柴火不僅沒有變少，反而越變越多。他垂下手臂，擦了擦額頭上的汗水，覺得十分不安，因為他知道，如果他不在巫婆回家之前把活兒做完就糟糕了。