傳說古代，鳳凰并不是百鳥之王，也不是鳥類中最漂亮的，它只不過是一只全身披著白毛的大鳥。由于它的樣子丑陋，常常被百鳥譏笑，盡管它的歌喉獨一無二，可鳥兒們仍不肯接受它，特別是當時最漂亮的孔雀，更是看不起它。

　　鳳凰并不因為別人嫌棄自己而悲哀，每天都快樂地勞動著，把山上的野果、山楂都藏在自己的山洞里，又去捕捉蟲子，把蟲子啄死，也堆積在山洞中，每天都在重復，從不間斷，鳥兒不理解它的做法，常常諷刺它：“堆這么多果子，早晚要腐爛，到頭來，還不是白忙一場。”太陽鳥自作聰明地說道：“我看它不但是個丑八怪，還是一個大傻瓜。”麻雀在一邊附和著，有時，鳳凰真的有些生氣，想啄幾下它們，不過它還是忍住了，因為它不想傷害同族。

　　過了幾年，鳳凰所居住的森林迎來了一次大旱災，樹林大片枯萎，鳥兒們不是餓死就是渴死，再不就是熱死，孔雀家有積年存糧，大米、小蟲都被放在真空罐里，不會壞，所有鳥兒都去向它救助，可孔雀說：“我的食物還不夠我吃呢！”這時，鳳凰把大家請到了它自己的山洞中，拿出自己的食物給它們吃，百鳥吃得很歡，可一見鳳凰呢？只吃了兩只小毛毛蟲和一個山楂，然后又和幾只身強力壯的大雁去很遠的地方挑水、找食物，然后背回來，每次都是鳳凰背得最多，吃得最少，可從不喊苦叫累，任勞任怨。

　　終于，大旱災過去了，鳳凰送走了所有的鳥兒，然后回到洞中吃飽了肚子，躺在床上想休息一會兒，忽然，外面響起了美妙的音樂，它打開門，只見百鳥帶著上帝來到了它家門前，上帝認為鳳凰心地善良，寬宏大度，便封鳳凰為百鳥之王，百鳥也拔下自己身上最漂亮的一根羽毛，粘在它身上，鳳凰一下成為了最漂亮的鳥。