劉備正在自家圃院里種菜，忽然手下來報曹丞相請他到府上一敘。劉備正好閑來無事，于是便欣然前往。

　　來到丞相府后花園，曹操正坐在亭中央石桌旁。他看一劉備來了，就大笑著走下亭來：“劉使君在家干得好大事，學種菜呢！”邊笑邊把劉備迎上亭來。劉備見曹操取笑他，只得應道：“不敢。只因床居無事，聊以為趣耳。” 曹操持一壺青梅酒，將它熨于火上，然后兩人對坐于石桌旁。這時天陡然變色，涼風驟起，烏云開始聚集。曹操抬頭望了望烏云密布的天，問劉備道：“使君怎會閑居無事呢？”劉備嘆了一口氣，說：“想我二十八歲起兵以來，經歷大小三十余戰，而今世事蹉跎，身已四十，卻功無寸片，身無寸土，何其哀哉！”曹操聽了哈哈大笑：“使君此言差矣。功之大小，在于人做功之大小。做功不同，功勞亦有不同。河北袁紹四世三公，親士愛民，勇拓疆土。故其吞田楷，收韓馥，破公孫，兼并三州之地，是為北方之強者。此做功大也。其弟袁術，雖為嫡子，不如庶兄。其人庸懶貪小，見利忘義，霸占河南，以其有傳國之璽而作威作福，故于我二人所敗。此做功小者。至于江東孫策，實乃英雄，以升人之軍南下，乃破王朗，敗嚴白虎，殺劉繇，服士燮，遂有江東六郡之地。此其用功之大，而收益之巨大也。” 此時天空黑云翻滾，澹澹欲雨，蕭風瑟瑟，時有雷鳴。

　　劉備聽完曹操的話，重重地嘆了一口氣：“丞相話雖如此，只是我討伐黃中，戰功赫赫；除平原相，政績累累。又守戰徐州兩三載，可謂用功之至，何謂用功少邪？”曹操聽后又哈哈大笑起來：“使君難道未聞‘水滴石穿，繩據木斷’乎？雖亦做功，但未堅持，故亦不能獲益。正如這一泓梅酒，現在梅還未爛，豈謂火無做功乎？想袁紹當年不過一渤海太守，而如今地跨三州，其中多少艱苦，豈是常人能知。必要始終堅持方能成功。我亦如此。當年關東軍十七路諸侯盡皆反叛，唯我一人追討董卓，幾沒全軍。宛城一役，侄死子喪，失吾愛馬，我何曾輕易言棄，現如今才得許昌一席之地以休養生息。他日我必定吞河北，下江南，一天下，以彰吾志也。使君亦勉乎哉！”劉備感言良久，如夢初醒：“是啊！做功亦要不懈！自己一定要堅持不懈，做功無斷，方能實現匡復漢室的宏圖啊！”曹操接著說：“劉使君亦要不懈做功，如子孫伯符、袁平初，立一方事業，成一代偉績，屆時你我二人方可一決雄雌。使君可知，于我心中，天下英雄惟使君與吾二人耳！”