《高老頭》是一部批判現實主義的時代小說，它濃縮了時代色彩，展現了當時社會里人與人之間的虛偽、狡詐、殘忍。這本書中文版不到十八萬字，但是其視野之廣，人物形象之多姿多彩，簡直夠得上一幅全景畫卷，從拉丁區與圣馬爾索城關之間貧窮寒酸的小街陋巷，到圣日耳曼區富麗堂皇的貴族府邸，把爾扎克給我們展示了一個令人眼花繚亂的巴黎社會，講述了一個令人熱淚相映的故事。巴黎社會各個階層、各種身份的人物，帶著各自獨特的風貌，在這部小說中組成了一個喧鬧的、活動著的、真實的社會。這里有貪婪勢利的老板娘，有獻身科學的大學生，有苦役幫口里神通廣大的秘密頭領。

　　高老頭是個面粉商，在革命期間賣面粉賺了一大筆錢。他在女兒出嫁時一人給了六、七十萬的家產，自己只留了五六萬作養老金。隨著歲月的流逝，兩個女兒漸漸對父親產生了厭惡，把他趕出了自己的圈子。她們以父親為恥，盼著父親早一點死去，但表面上卻說出種種托詞來假意的安慰他。她們像是一個吸汁機，吸干了父親，把剩下的殘品急于扔掉。兒女都是父母養大的，女兒的所作所為，高老頭都看在了眼里。這可憐的老頭是那么失望、孤獨，他為此可以說是已經肝腸寸斷了。但無論女兒怎樣做，怎樣一次又一次的令他失望，他的父愛卻是永恒的。當他聽說他的女兒在外面欠了大筆債務的時候，他寧愿把自己最珍惜的銀飾賣掉為女兒還債，也不愿讓女兒為此傷半點腦筋。那銀飾可是他最值錢的東西了！賣了之后，他確實哭了，但他這樣做并沒有換取女兒的心。

　　高老頭的遭遇是許多當時社會中人們的一個最真實的縮影。他的結局是法國貴族社會失去人性的一種殺戳。他生前的光輝帶著痛苦與回憶，永遠藏在那座孤獨的墳墓中。