從前，人間有一個兇獸，名叫“年”，這個兇獸沒到除夕就會從水里爬出來，傷害人畜，毀壞房屋。所以，每到除夕，人們便會收拾行裝，拖兒帶女的藏到深山里，每到除夕過完之后才會從深山里出來生活。

　　年獸年復(fù)一年地出來興風作浪，天上的眾神們終于受不了年獸對人們的攻擊了。玉皇大帝讓一個可以有辦法克制年獸的神變成一個老爺爺，在下一個除夕下凡驅(qū)趕年獸。

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　　又是一個除夕，就在人們撤離村莊的時候，那位神變成老爺爺下凡了。忽然，一個老婆婆對那位神仙說：“你是剛來的吧？我給你拿點吃的，趕緊到后山避避災(zāi)吧！”老爺爺說：“這是為何？”老婆婆又說：“這里的事情，方圓幾百里的人都知道，難道你不知道？實不相瞞，我們這里有一只年獸,每到除夕就出來傷人，我勸你也到后山躲躲吧！”老爺爺笑道:“你的房子可否讓我借住一晚，我保證，明天早上，這個村子什么都不少、不壞。”老婆婆半信半疑，最終還是把房子借他住一晚。

　　除夕之夜，年獸來了，但看見一座房子燈火通明，門口貼著對聯(lián)的房子，年獸不禁打了個寒顫。這時，突然聽見一聲鞭炮聲，從房子里走出一位老爺爺，年獸嚇得掉頭就跑，老爺爺哈哈笑道，就回去睡覺了。

　　第二天早上，人們回去之后，見村莊完好無損，十分驚訝，還是老婆婆把老爺爺請出來，老爺爺說：“年獸最怕光、紅色和鞭炮聲。”說完，就消失不見了。

　　人們按照老爺爺說的話做了，年獸果真沒有侵犯。所以，人們把除夕的后十幾天，稱作“過年”。