元宵節(jié)鬧花燈習(xí)俗在隋朝前已見(jiàn)于文字記載。《資治通鑒》卷一百七十五載：柳 “以近世風(fēng)俗，每正月十五夜，燃燈游戲，奏請(qǐng)禁之。曰：竊見(jiàn)京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戲朋游，鳴鼓聒天。燎炬照地。竭資破產(chǎn)，競(jìng)此一時(shí)。盡室并孥，無(wú)問(wèn)貴賤，男女混雜，緇素不分。” 每年正月十五夜晚，人們便都在大街上盡情狂歡，鼓聲震天，火光照地。人們不惜錢財(cái)，比賽燈的規(guī)模和精巧。而且家中所有的人，也不分主仆，不論貴賤，不管男女，一切等級(jí)、性別、貴賤的界限全部打破，一切隔閡全部消失，剩下的只是歡歌笑語(yǔ)。

　　正月十五鬧花燈風(fēng)俗的興起時(shí)間大體在北周年間，大約在公元550年至580年之間。從這一習(xí)俗產(chǎn)生的時(shí)間、地域及風(fēng)俗內(nèi)容來(lái)推測(cè)，可能與佛教的流傳有關(guān)。《涅盤經(jīng)》說(shuō)，如來(lái)佛死后火化，將其得到的舍利子裝在精美的罐中，安放在金床上。佛門弟子一邊散花一邊奏樂(lè)，并每繞城一步點(diǎn)燃一盞燈，以此來(lái)表示對(duì)如來(lái)佛的悼念，但還沒(méi)有明確記載是正月十五。《西域記》所說(shuō)的僧俗共同觀看舍利放光的習(xí)俗則明確說(shuō)是“正月十五”了。

　　這兩個(gè)習(xí)俗的發(fā)展逐漸形成了正月十五鬧花燈這一民俗。從地點(diǎn)看，這一民俗開(kāi)始流行于北方的洛陽(yáng)及周邊州郡。這與北魏、北周時(shí)崇尚佛教，以及著名禪宗大師達(dá)摩、慧可先后在嵩山少林寺傳法有關(guān)，因?yàn)槎U宗開(kāi)始興起時(shí)，深受百姓的歡迎。從習(xí)俗的內(nèi)容看，正月十五鬧花燈打破了一切界限，體現(xiàn)了佛教禪宗人人平等，人人都有佛性的觀點(diǎn)。這種取消一切束縛，打破一切界限的習(xí)俗，時(shí)至今日還有余風(fēng)。民間“正月十五沒(méi)大小”的俗語(yǔ)和風(fēng)習(xí)便是古風(fēng)的余緒。

　　雖然正月十五鬧花燈的習(xí)俗起源于佛教及佛事活動(dòng)。但當(dāng)這一習(xí)俗形成之后，其宗教色彩便漸漸淡化而成了百姓們狂歡的節(jié)日。