女孩長到八九歲時正逢三年困難時期。那時候，人們都把褲腰帶勒得緊緊的。孩子們營養(yǎng)不良，胳膊小腿細(xì)如柴棒，卻都挺著滾圓的肚子。田里顆粒無收，大人小孩就去周邊的山上四處尋找能充饑的食物。剛開始，山上果樹尚綴滿酸梨、山楂、杏子和一些野果子，后來果子被吃完了，就挖野菜，掘草根，削樹皮。甚至有人總結(jié)：“論味道，榆樹皮是上品，柳樹皮次之，槐樹皮更次之。”

　　山上能吃的都吃完了，就去村外的草甸子，吃隨手揪來的野菜，捉綠綠的螞蚱扔到鍋里滋啦啦一頓亂炒。還有的去揭河岸邊的青苔，像攤煎餅一樣烘烤。

　　女孩家里藏了一袋麥麩。每天女孩的母親用一只小碗細(xì)細(xì)地盛一點點，分成兩撥。一部分煮粥喝，另一部分在石磨上一點點碾成粉做餅子吃。麥麩不易消化，往往要咽一大口水才能勉強把粥里的麥麩吞下去，味道固然不好，但至少能填一填肚子。就連這一點充饑的口糧也要偷偷摸摸地吃，不敢叫村里的干部發(fā)現(xiàn)。

　　荒年無糧，無論多么精打細(xì)算，那一袋麥麩也漸漸見底了。女孩時常餓得睡不著覺，但她從不抱怨一個字。她知道母親吃得更少。為了她們姐妹幾個不挨餓，母親將自己碗里的粥一減再減。她多怕母親有一天倒下，于是極力地勸：“娘，您多吃點。”母親聞言每每會擺出一副嚴(yán)肅的樣子：“多吃有啥用？我已經(jīng)吃好了。家里糧食一天比一天少，你是家里大姐，要帶弟弟妹妹們出去找一些吃的回來。”女孩低著頭悶悶地應(yīng)著。哪里還有吃的？塘里的魚蝦，山上的草木，田里的螞蚱，能吃的都被吃光了。有人因為太餓，夜里去偷生產(chǎn)隊的秧苗，被發(fā)現(xiàn)后可不得了了。聽說鄰村陳家的二兒子偷了一棵紅薯秧子，被發(fā)現(xiàn)后差點沒被活活打死。