呂洞賓，原名呂巖，故鄉在河 中府永樂鎮(今山西芮城縣，現芮城縣有紀念呂洞賓的道觀-永樂宮)。他出生于世代官宦之家，祖輩都做過隋唐官吏，呂洞賓自幼熟讀經史，有人說他曾在唐寶歷元年(公元825年)中 了進士，當過地方官吏。

　　后來，他因厭倦兵起民變的混亂時世，拋棄人間功名富 貴，和妻子一起來到中條山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞，相對可望，遂改名為呂洞 賓;“呂”，指他們夫婦兩口，兩口為呂;“洞”，是居住的山洞; “賓”，即告訴人們自己是山洞里的賓客。他的道號為純陽子。他在棄官出走之 前廣施恩惠，將萬貫家產散發給貧民，為百姓辦了許多好事。傳說他在修煉過程中，巧遇仙人鐘離權，拜之為師。修仙成功之后，下山云游四方，為百姓解除疾病，從不要任何報酬。呂洞賓一生樂善好施，扶危濟困，深得百姓敬仰。羽化之后，家鄉百姓為他修建了“ 呂公祠”，以示紀念。到了金代，因呂洞賓信奉道教，于是將“祠”改成了 “觀”。元朝初年，全真派在政府的支持下，在原有的“呂公觀”基礎上 ，大興土木，修建了“永樂宮”。從修建大殿到繪完幾座殿堂的壁畫，歷時110年 ，幾乎與整個元朝共始終。

　　呂洞賓本是一個名不見經傳的普通人物，而在民間長期流傳中，卻象雪球的滾動一般，故事愈來愈加豐富，成為一個箭垛式的傳說人物。民間流傳的呂洞賓傳說有三個顯著特點。一是儒、道、佛三教交融。呂洞賓修習方術，得道成仙， 這是道教出世思想。他成仙之后則要“度盡天下眾生”，這又體現了儒家“ 兼濟天下”的入世思想。而那長生于人世、樂于施舍的所作所為，又是佛教思想的反映 。從呂洞賓傳說中可看到山西民間信仰中三教文化融合的痕跡。二是不斷增加世俗化內容， 如呂洞賓時常出現于酒樓、茶館、飯鋪等吃吃喝喝，走后留下仙跡。他放蕩形骸，不拘小節 ，好酒能詩愛女色，所謂“酒色財氣呂洞賓”，所謂“呂洞賓三戲白牡丹 ”(白牡丹為當時名妓)，都為人們所熟知，這些世俗生活內容，使呂洞賓這位仙人更富有人情味，贏得了百姓喜愛。三是與文人傳說相結合。呂洞賓修行出走之前的儒者經歷， 以及他飲酒、賦詩，追求山林的情趣，更適應了中下層文人口味。在故事流傳過程中，附合 了許多文人傳說因素，使他同時成為失意知識分子的神仙代表。呂洞賓傳說的這些特點是在 長期流傳的過程中逐漸形成的，是多種文化現象的積淀，使得這類傳說的研究意義更為深遠 。

　　南宋初人吳曾所撰的《能改齋漫錄》卷十八中，記有呂祖自傳。據說呂洞賓曾自言：“世言吾飛劍取人頭，吾甚哂之。實有三劍，一斷無明煩惱，二斷無明嗔怒，三 斷無明貪欲。”

　　民間流傳有呂洞賓三醉岳陽樓度鐵拐李岳、飛劍斬黃龍等故事，呂仙形象廣泛深入民間。婦孺皆知。宋代封呂洞賓為“妙通真人”，元代封為“純陽演正 警化孚佑帝君”，后世又稱“呂純陽”。王重陽創立全真道后，又被奉為“北五祖”之一，故道教又尊稱他為“呂祖”。全國各地廣建呂祖祠廟，歲時祭祀，至今香火不斷。相傳呂祖誕辰為農歷四月十四日。道教多于此日設齋醮以志紀念。呂祖著述甚豐，如《呂祖全書》、《九真上書》、《孚佑上帝文集》、《孚佑上帝天仙金丹心法》等。