人類社會發(fā)展到今天，創(chuàng)造了前所未有的文明，但同時又帶來了一系列環(huán)境問題。環(huán)境問題是指由于自然或人為活動使環(huán)境質(zhì)量發(fā)生變化，從而帶來不利于人類生產(chǎn)、生活和健康的結(jié)果。按照形成的原因，環(huán)境問題可分為兩類：由自然力引起的環(huán)境問題稱為原生環(huán)境問題，也稱為第一環(huán)境問題，如火山爆發(fā)、洪澇、干旱、地震、流行病等自然界的異常變化；由人類活動引起的環(huán)境問題，稱為次生環(huán)境問題，又稱第二環(huán)境問題。后者是人類當(dāng)前面臨的最為嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)之一，它進(jìn)一步又可分為環(huán)境污染與生態(tài)環(huán)境破壞兩大類。

　　當(dāng)前人類面臨的主要環(huán)境問題是人口、資源、生態(tài)破壞和環(huán)境污染問題。它們之間相互關(guān)聯(lián)、相互影響，已成為當(dāng)今世界所關(guān)注的主要問題。

　　人口問題。人口急劇增加是當(dāng)今世界面臨的首要環(huán)境問題。人類對環(huán)境的影響途徑在增多，影響范圍在擴(kuò)大。人類影響環(huán)境的原因主要在于人口激增，人口增長速度在加快。其直接后果是造成人口與環(huán)境之間的嚴(yán)重失調(diào)。具體來說，表現(xiàn)在兩方面：一是人口增加導(dǎo)致人類對資源的需求急劇增大，加劇了資源供需矛盾。如耕地、能源及各類礦產(chǎn)資源和生活資源等等；二是人口增加導(dǎo)致人類對資源的利用量急劇增加，加重了環(huán)境污染。因?yàn)椋魏紊a(chǎn)過程中，不可避免都會有廢物排出。

　　資源匱乏與危機(jī)。如上所述，隨著全球人口的增加和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，對資源的需求與日俱增，人類正受到某些資源短缺或耗竭的嚴(yán)重挑戰(zhàn)。全球資源匱乏和危機(jī)主要表現(xiàn)在：土地資源在不斷減少和退化、森林資源在不斷減少、淡水資源出現(xiàn)嚴(yán)重不足、生物物種在減少、某些礦產(chǎn)資源瀕臨枯竭等等。

　　生態(tài)環(huán)境破壞和環(huán)境污染。生態(tài)環(huán)境破壞主要包括森林減少、土地退化、水土流失、荒漠化、物種消失等等；環(huán)境污染則主要包括溫室氣體過量排放造成的氣候變化、廣泛的大氣污染和酸沉降、臭氧層破壞、有毒有害化學(xué)物質(zhì)的污染危害及其越境遷移、海洋污染等等。