宋王朝在中國歷史上存在了三百余年。這段時期的文學以詞為極盛，其藝術成就亦最突出，因而被譽為“時代文學”。詞調今存八百余調，其中百分之八十是宋人創制和使用的。宋代詞人一千四百余家，詞存兩萬余首。宋詞的作家作品的數目與唐詩相比約少一半，若與宋詩相比則少得更多。它是倚聲而作的，要求作者精通音律，否則便可能遭到“不當行”之譏，而那種不諧音律的作品就被視為“句讀不葺之詩”了。所以像詞這樣精巧嚴密的古典格律詩體能有如此眾多的作家作品，在世界文學史上都屬罕見的文學現象。

　　詞之為時代文學，雖然因體性的局限，不可能像宋詩那樣反映廣闊的社會現實生活而獲得重大的意義，但仍有不少言志遣懷、登臨懷古、感時傷事或歌頌升平的題材，也有表達林泉逸興、美好祝愿、情操高尚、人格偉大的作品，尤其當漢民族國家處于危難之時，詞人發出了悲壯激烈的時代強音，匯為一股振奮人心的愛國思想的潮流。

　　在宋詞里，估計最少有百分之六十的作品都屬艷科，即涉及戀情的。我們對于這部分作品應當怎樣認識呢？我以為應從文化的意義上去理解。愛情是文學中的永恒主題，各個時代的人們卻賦予它特定的內容與色彩，因此我們可以從中見到那個時代人們情感的一般歷史，還可見到一種很真實的時代精神。

　　宋人多在詞里贊賞女性的形態之美，大膽地描述男歡女愛，表現心靈的顫動，歌頌甜蜜的幸福。正因宋人在詞里寫出了個體生命的真實，服從了新的規律，詞才成為時代文學的。在艷科題材里，作者流露了真實情感，于是往往不自覺地表現了主體的精神品格。因此這類作品就其品格而言，是存在各種等級的。宋人許多春愁閨怨與離別相思之作，雖然表現了蔑視禮法，沖破傳統道德觀念的束縛，爭取愛情自由，敢于向阻礙獲取幸福的社會因素斗爭的反抗精神，但他們并不堅決，沒有付出最大的代價，結成的是苦澀的果實，留下了永生的遺憾。他們幽會時總是“落絮無聲春墮淚，行云有影月含羞”；他們注定緣慳分淺，“東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索”；他們魂牽夢縈，再見無期，“系我一生心，負你千行淚”，只得以“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”作為慰藉；他們往往辛酸地飲下人生這杯苦酒，“到頭難滅景中情”，未了今生，亦不希望于來生，因為“欲將恩愛結來生，只恐來生緣又短”。從這里可見到我們民族曾經遭受過的精神生活的壓抑與不幸。因社會性的制約勢力過于強大，宋代詞人是不能充分展示個人的本質力量而高唱勝利之歌的。