生命，如果單就它的個(gè)體來(lái)看，即使是巨如恐龍，和臺(tái)風(fēng)、洪水、地震、火山爆發(fā)比起來(lái)，力量也微小得多。但是，如果把它們作為群體來(lái)看，其力量就強(qiáng)大多了。因?yàn)樯梢陨幌?，越?lái)越繁盛。一只雌白蟻每年能產(chǎn)卵100萬(wàn)個(gè)以上，而在生物中，白蟻還不是繁殖力最強(qiáng)的。一只蚜蟲(chóng)在五代之內(nèi)能生出近 60億個(gè)子孫，細(xì)菌的繁殖力更強(qiáng)，一個(gè)細(xì)菌有時(shí)一天一夜就能變成380多萬(wàn)億個(gè)，在1克土壤中就有1000多萬(wàn)個(gè)。

　　在生物中，現(xiàn)今個(gè)體最大的動(dòng)物是藍(lán)鯨，它的舌頭就比兩頭牛還重。而細(xì)菌則小得肉眼看不見(jiàn)，但從某些方面來(lái)看，它比鯨的作用還大。除了細(xì)菌，地球上還有其他多種微小的生物，如藻類(lèi)生物、原生生物等，驚人的繁殖力使它們的數(shù)量像天文數(shù)字那樣龐大，有些藻類(lèi)在條件適宜的時(shí)候，一天之中能繁殖幾萬(wàn)億個(gè)。

　　地球上最基本、最豐富的食料，就是那些微小生物。如果沒(méi)有漂浮在水中的微小生物，鯨和魚(yú)類(lèi)都將無(wú)法生存。但也不用太過(guò)擔(dān)心，這些微小生物是海洋中最多的生物，它們繁殖的數(shù)量超過(guò)了魚(yú)類(lèi)捕食的需要。

　　對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，微小生物也起著很大的作用。由于細(xì)菌的作用，枯枝落葉被分解成為腐殖質(zhì)，使肥料變成植物能吸收的養(yǎng)分。細(xì)菌還使空氣中的氮在土壤中固定下來(lái)，供應(yīng)植物生長(zhǎng)的需要。某些細(xì)菌還能幫助植物防治病蟲(chóng)害，或刺激植物生長(zhǎng)。由此可見(jiàn)，如果我們幫助那些有益的微小生物繁殖，消滅那些有害的生物，農(nóng)作物的收成就有可能更好。

　　微小生物還是許多礦藏的制造者。造成石油的主要原料不是別的，正是海洋中的浮游生物。這些生物由于水溫變化等原因，會(huì)突然大量死亡，尸體堆積在海底，最后成為石油。而在這一變化過(guò)程中，某些細(xì)菌起了積極的作用。植物在變成煤的過(guò)程中，也得力于某些厭氧細(xì)菌的工作，它們將植物體內(nèi)的氧氣、氫氣排除掉，使碳保留下來(lái)。某些吃鐵的細(xì)菌，使本來(lái)存在于水中的含鐵物質(zhì)改變性質(zhì)，從中獲取自己需要的能量以求得生存，同時(shí)使這些含鐵物質(zhì)沉淀下來(lái)，最終形成了很大的鐵礦。這種吃鐵細(xì)菌在今天的湖泊、溪流中有時(shí)也能見(jiàn)到，它們的集合體像赭黃色的棉花。錳礦的形成也有細(xì)菌的作用。