一家著名的研發定位圖的公司曾做過一項民意調查，想弄清楚有多少人能夠在陌生的地方辨別方向。來自13個國家的1.25萬人參與了答題。結果表明，四分之一的人不借助專門的儀器就無法找到正確的方向;許多人承認，需要利用一些外在的標志來判斷方向;只有7%的人表示，總能找到所需的道路。與此同時，大多數填表人認為，方位辨別能力是一種天生的、少有的能力。事實確實如此嗎?

　　科學家們早就開始研究人是否具有辨識方向的天賦。古希臘時已有人思考，既然信鴿能夠準確無誤地找到回家的路，人行不行呢?曾發生過許多貓、狗在離開主人幾萬米后又順利找到主人的事;每年候鳥遷徙，飛行路線經年不變;通過給鳥系戴標環的辦法，也發現一些飛禽能一次又一次地順利返回祖先棲息地。這就讓人得出結論，動物有某種類似羅盤或航儀的儀器, 能夠幫助它們準確地確定方位。這種儀器被稱作生物羅盤。

　　多年來一直折磨著科學家們的問題是這種生物羅盤的工作原理。1975年，馬薩諸塞大學的研究人員理查德·貝克莫爾發現一組能夠準確地朝北極方向移動的微生物。動物體內所寄居的這些微生物含有微量的磁鐵成分，隨后在鴿子等許多動物體內都找到了這種成分。科學家在人腦的灰色物質中也找到了這種磁鐵成分。科學家認定，這種磁鐵就是生物羅盤的奧妙所在。

　　但這一說法未能得到證實，所有研究停留于紙面上。其后的實驗，從技術上復制這一羅盤的嘗試以失敗告終。而且，動物和人之所以能夠確定方位，是因為磁極的存在，這種說法本身也引起了研究者們強烈的反對。果真如此的話，鳥類飛到了磁場異常區，絕對會暈頭轉向而且人類靠自身的生物機能就很難確定方位。