辣椒趣說

　　①自古以來，辣椒作為一種美食，受到世界各地人們的喜愛。印度人稱辣椒為紅色牛排，墨西哥人將辣椒視為國食。在我國，辣椒在許多地區都是非常重要的調味品，甚至沒有它人們就無法下飯，可見人們對它的 （zhōngài）。

　　② 辣椒中含有一種被稱為辣椒素的物質，能夠刺激皮膚和舌頭上感覺痛和熱的區域，使大腦產生灼熱疼痛的辛辣感覺。科學家對生長在美國亞利桑那州南部沙漠地帶的一種野生辣椒進行研究，觀察有哪些動物以辣椒為食。結果發現，生活在附近的沙漠鼠類等小型哺乳動物根本不碰這種辛辣食物，吃辣椒似乎是鳥類的專利。實驗表明，辣椒果實被小型哺乳動物吃掉之后，種子經消化排出，幾乎不能再發芽。而鳥類的消化系統基本不對辣椒種子造成傷害。科學家認為，辣椒之所以辣是出自保護自己的需要。辣椒不想讓哺乳動物把它們的果子吃掉，所以才在辣椒果子里產生了辣椒素，這樣，吃不了辣的哺乳動物就會放棄，而鳥類卻絲毫吃不出半點辣味，它們的痛覺感受系統和哺乳動物不一樣，辣椒素能給它們清爽的感覺，還有止痛的功效。所以鳥類吃辣椒來像在嚼口香糖，而果實中的辣椒籽則會經過鳥類的腸道完整地排泄出來，完成一次又一次播種。

　　③不少人吃辣椒會上癮，這又是為什么呢？這是因為當辣椒的辣味刺激舌頭、口腔的神經末梢時，機體的神經系統反射性地出現心跳的加速、唾液及汗液分泌的增加、腸胃挪動的增快等現象。同時興奮性的刺激會使大腦釋放出內啡肽，再吃下去，大腦又會以為有痛苦襲來，于是釋放出更多的內啡肽。內腓肽促進大腦內另一種物質多巴胺的分泌。多巴胺是一種腦內分泌物，相當于人體內獎勵系統的物質基礎，是一種類似腎上腺素的物質，可以影響一個人的情緒，在短時間內令人高度興奮。于是享樂主義的大腦熱讓我們吃辣吃上癮，以至于聞到濃郁的辣味就有進食的沖動。