一些科學家預測2012年地球將遭遇強太陽風暴襲擊,屆時將給地球帶來多米諾骨牌式的影響,其影響力將滲透到現代社會的方方面面。人們不禁會問,這次太陽風暴是否真的會到來?它究竟會給人類帶來什么影響?
太陽風暴是指太陽在黑子活動高峰階段產生的劇烈爆發活動。它爆發時釋放大量帶電粒子所形成的高速粒子流,嚴重影響地球的空間環境,破壞臭氧層,干擾無線通信,對人體健康也有一定的危害。
空間天氣和人類關系密切,太陽風暴可能對高度信息化的人類社會以災難性打擊。首當其沖的受害者是人造衛星。2000年7月14日,日本的宇宙學和天體物理高新衛星(ASCA)在太陽風暴中失去能源,姿態失控,幾個月后便墜入了大氣層。在幾個小時內,太陽風暴就能使人造衛星的壽命縮短大約兩年。因為帶電粒子會侵蝕衛星的太陽能電池板,同時它還會在電路中引發錯誤的指令,或者造成放電等衛星故障。此外,太陽風暴能量的注入會使得地球大氣層膨脹,增加了低軌衛星的大氣阻尼,讓它們提早墜落。
接下來毀壞的是供電系統。1989年3月13日,加拿大魁北克省有600萬人在沒有電力的情況下度過了9個小時,因為太陽風暴毀壞了電網中的變壓器。原來,隨太陽風暴爆發時侵入的等離子體,會造成地球磁場的快速變化,變化的磁場在電網中誘導產生電流。但是電網的設計無法應付這些直流電,于是最大的危險就會出現在電網中造價高昂且難于更換的變壓器上。不斷上升的直流電會產生強磁場,它會使得不堪重負的變壓器磁核飽和,其結果就是變壓器的銅線升溫熔化。
太陽風暴還會影響GPS的無線電信號。它不僅會干擾傳播信號的電離層,還會產生額外的噪音信號。在2003年萬圣節的太陽風暴中,除了民航客機的導航系統受到影響,太陽風暴中的高能粒子還干擾了飛機的無線電通訊。特別是對于高緯度地區的航線,由于地球磁場的保護作用較弱,太陽風暴甚至會使得航班改變航線達數天之久。
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