海底飛船
(1)作為我國載人航天工程姊妹篇的“海底飛船”有望于今年下半年開始下水試驗。屆時,它將成為世界上下潛最深的載人潛水器,可以到達全世界99.8%的洋底。
(2)潛水器大體上可分三種。一種是無人駕駛的自由行動的潛水器,也叫水下自動機器人。船開到某一海域,把它放下去,它可以自動地在深海探測。另一種是纜控潛水器,拖著一根長纜,放下水去,然后由甲板控制人員通過遙控機械手和電視進行取樣、拍照、探測。再一種就是載人潛水器,可以攜帶海洋科學家進入海洋深處,在海底現場直接進行觀察、分析、評估,操作機械手實現高效作業。
(3)我國這一新開發的7000米載人潛水器,長8米,寬3米,高3.4米,是用特殊的鈦合金材料制成的。從外觀上看,“海底飛船”呈一橢圓形球體,酷似一頭小鯨魚,能容納3個人:一名操作員,兩名科學家。在潛水器的前端,安裝有一個密封的玻璃舷窗,透過它潛水科學家可以看見外面的神秘世界。它有兩個配重塊和一個壓水艙。當需要下潛時,壓水艙注水,開始下潛。當需要在水中懸停時,它拋出一個配重塊,如果此時啟動動力裝置,就可以工作了;它的兩只機械手,可以抓取75公斤的礦物。當需要上浮時,它拋出第2個配重塊,同時向壓水艙加入空氣,排出海水,就可以上浮。這種設計是為了盡量節省蓄電池的能量,使它在水下連續工作時間達到7個小時。
(4)載人潛水器主要用于深海資源勘探、海底測繪和采樣、熱液硫化物考察、深海生物基因采樣、深海地質調查等領域。在過去的二十多年里,載人潛水器已經取得了眾多的科研成果。1991年俄、美科學家兩次乘坐和平號,在大西洋發現了迄今為止最大的熱液礦體。1994年俄國科學家在大西洋水域熱液場探測時,發現了多種熱液生物,具有代表性的有蝦類、貽貝類、鰻類等生物群。在深海地質研究方面,日本科學家在日本海溝6200米深的斜坡上發現了裂縫,同時還發現了一條地震斷層懸崖。
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