當(dāng)今世界上使用的文字中，漢字和水書屬于非拼音文字。在人類的歷史上，比漢字更早的文字有兩河流域的釘頭文字和埃及的圣書文字，但是它們?cè)缫褱缃^了，所以漢字是最古老的文字。世界各國(guó)使用的文字分為兩大類，即非拼音文字(漢字和水書)及拼音文字(其他文字)。有人說漢字是中國(guó)五大發(fā)明，是一個(gè)奇跡。

　　現(xiàn)今文字中，漢字是從商朝開始使用并演變至今。梵文字母是創(chuàng)造宇宙之神大梵天所創(chuàng)造并授予人類(詳見唐玄奘《大唐西域記》卷二的記載)其他文字很多都是借用四大字母系統(tǒng)的文字。婆羅米系列字母(不嚴(yán)格的稱呼是梵文字母)拉丁字母、斯拉夫字母、阿拉伯字母被稱為世界四大字母體系。印度、西藏、尼泊爾、孟加拉及南亞地區(qū)用婆羅迷系列字母。英語(yǔ)、法語(yǔ)、意大利語(yǔ)等使用拉丁字母，可見是從拉丁字母借用的;俄語(yǔ)、保加利亞語(yǔ)、塞爾維亞語(yǔ)等使用基里爾字母(或斯拉夫字母)，是希臘字母改造而成的;拉丁字母也是希臘字母改造而形成的。阿拉伯字母的祖先——阿拉馬字母(Aramaic)及希臘字母的祖先——迦南(Canaanite)字母也不是他們祖先直接創(chuàng)造的，而是借用了小方閃米特人(Semites)的文字(小方閃米特字母)改造而成的。這種字母借用了蘇美爾人(Sume)的釘頭文字，經(jīng)過改造而成的。釘頭文字是蘇美爾人創(chuàng)造的，圣書文字是埃及人創(chuàng)造的，漢字是中國(guó)人創(chuàng)造的，中國(guó)少數(shù)民族創(chuàng)造的水書，它們都不是拼音文字。四者之中只剩下漢字和水書，其他兩者都已經(jīng)消亡了。

　　漢語(yǔ)的另一個(gè)奇特之處是它的超方言特性及超語(yǔ)言特性。語(yǔ)言學(xué)家把中國(guó)各地的方言分為八大方言區(qū)。有人說，如果沒有漢字，中國(guó)早就分裂成幾十個(gè)國(guó)家了。歐洲的意大利語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)和羅馬尼亞語(yǔ)之間的差別比中國(guó)方言的差距小得多，但是他們絕不愿意承認(rèn)各自的語(yǔ)言是“羅曼語(yǔ)”的不同方言，因?yàn)樗鼈兌际仟?dú)立的國(guó)家。

　　漢字在世界歷史上，作為其它后發(fā)明的文字的母字，如越南、朝鮮和日本都曾經(jīng)用漢字來(lái)記錄著它們的語(yǔ)言。日本人至今還使用漢字和假名的混合文字，使用漢字，還有另一項(xiàng)重大發(fā)明，就是寫中國(guó)字，讀日本詞。只要其他國(guó)家愿意，他們也可以這樣做。如果真是這樣做了，漢字就成為國(guó)際通用的語(yǔ)言符號(hào)了，就像數(shù)學(xué)符號(hào)一樣，只表意，不表音。

　　漢字是世界上使用人數(shù)最多的文字。據(jù)統(tǒng)計(jì)，使用漢字和漢語(yǔ)的人數(shù)達(dá)到16億以上。

　　上個(gè)世紀(jì)初葉，隨著西方文化的傳入，有人認(rèn)為，中國(guó)之所以落后，漢字是罪魁禍?zhǔn)?，主張將漢字廢掉。到了上世紀(jì)后半葉，計(jì)算機(jī)科學(xué)急劇發(fā)展，又有些人認(rèn)為漢字阻礙了科學(xué)的發(fā)展，方塊字無(wú)法輸入電腦，又有一陣要廢除漢字的鼓躁。后來(lái)，這方面的問題解決了，質(zhì)疑聲也隨之消散。

　　漢字是現(xiàn)在仍在使用的歷史最悠久的文字。現(xiàn)在能看到而又能認(rèn)讀的最早的漢字是3000多年前的甲骨文。這已是相當(dāng)成熟、相當(dāng)系統(tǒng)的漢字了。世界上沒有一種文字像漢字那樣歷盡滄桑，青春永駐。古埃及5000年前的圣書字是人類最早的文字之一。但它后來(lái)消亡了，有記載的古埃及文化也被深深的埋藏起來(lái)了。蘇美爾人的楔形文字也有5000年的歷史。但在公元330年后，它也消亡了。歷史上衰亡的著名文字還有瑪雅文、波羅米文等等。而漢字不但久盛不衰，獨(dú)矗世界文字之林，還不斷地得以發(fā)展，影響也越來(lái)越大。