朱自清的散文主要是敘事性和抒情性的小品文。其作品的題材可分為三個系列：一是以寫社會生活抨擊黑暗現實為主要內容的一組散文，代表作品有《生命的價格：七毛錢》《白種人：上帝的驕子朱自清圖傳》和《執政府大屠殺級》。二是以《背影》《兒女》為代表的一組散文，主要描寫個人和家庭生活，表現父子、夫妻、朋友間的人倫之情，具有濃厚的人情味。第三，以寫自然景物為主的一組借景抒情的小品《槳聲燈影里的秦淮河》《荷塘月色》和《春》等，是其代表佳作，伴隨一代又一代人喜怒哀樂。后兩類散文，是朱自清寫得最出色的，其中《背影》《荷塘月色》更是膾炙人口的名篇。其散文素樸縝密、清雋沉郁，以語言洗煉，文筆清麗著稱，極富有真情實感。

　　朱自清散文感情的真摯更是有口皆碑。他的《背影》、《悼亡婦》等，被稱為“天地間第一等至情文學”。在淡淡的筆墨中，流露出一股深情，沒有半點矯柔造作，而有動人心弦的力量，尤其是在《背影》中，朱自清對父親朱鴻鈞的感情之深讓讀者感到了一絲絲的懷念和感動。他在《論逼真和如畫》、《論標語口號》、《鐘明<嘔心苦唇錄>序》等文章里，強調“真”“就是自然”，強調“修辭立其誠”，強調“宣傳與寫作都不能缺少……至誠的態度”。正是這種 “至誠的態度”，使他把自己的真情實感，都傾注在字里行間。而這種從心靈深處流露出來的喜怒哀樂之情，更容易引起讀者的共鳴。 朱自清走上文學道路，最初以詩出名，發表過長詩《毀滅》和一些短詩，收入《雪朝》和《蹤跡》。從20世紀20年代中期起，致力于散文創作，著有散文集《背影》《歐游雜記》《你我》《倫敦雜記》和雜文集《標準與尺度》《論雅俗共賞》等。他的散文，有寫景文、旅行記、抒情文和雜文隨筆諸類。先以縝密流麗的《槳聲燈影里的秦淮河》《荷塘月色》等寫景美文，顯示了白話文學的實績;繼以《背影》《兒女》《悼亡婦》等至情之作，樹立了文質并茂、自然親切的“談話風”散文的一種典范;最后以談言微中、理趣盎然的雜感文，實現了詩人、學者、斗士的統一。他對建設平易、抒情、本色的現代語體散文作出了貢獻。