1912年進入江蘇省立第八中學(今揚州中學)學習。

　　1916年中學畢業并成功考入北京大學預科，1917年升入本科哲學系。在北大期間，朱自清積極參加五四愛國運動，嗣后又參加北大學生為傳播新思想而組織的平民教育講演團。并與武仲謙結婚。

　　1919年開始發表詩歌，作為新文學運動初期的詩人之一，他以清新明快的詩作，在詩壇上顯出自己的特色。1919年2月出版他的處女作詩集《睡吧，小小的人》。

　　1920年修完課程，北京大學哲學系提前畢業。畢業后，先在杭州第一師范，后回到母校江蘇省立第八中學(今揚州中學)教授國文、哲學，并任教學主任。繼續參加新文學運動，成為文學研究會的早期會員。還參與發起新文學史上第一個詩歌團體“中國新詩社”和創辦第一個詩歌雜志《詩》月刊等工作，支持由青年學生組成的湖畔詩社及晨光文學社的活動，為開拓新詩的道路付出了辛勤的勞動。

　　1921年參加文學研究會，是“五四”時期重要的作家之一。

　　1922年商務印書館出版了文學研究會8位詩人的合集《雪朝》第一集，內收朱自清的詩作19首。

　　1923年朱自清發表了近300行的抒情長詩《毀滅》，表明自己對生活的嚴肅思考和“一步步踏在土泥上，打上深深的腳印”，這種進取不懈的人生態度，在當時有較大影響。

　　1924年，詩和散文集《蹤跡》出版。

　　1925年，朱自清任清華大學中文系教授，開始從事文學研究，創作方面則轉為以散文為主。

　　1928年第一本散文集《背影》出版，集中所作，均為個人真切的見聞和獨到的感受，并以平淡樸素而又清新秀麗的優美文筆獨樹一幟。