1920年修完課程，北京大學哲學系提前畢業。畢業后，先在杭州第一師范，后回到母校江蘇省立第八中學(今揚州中學)教授國文、哲學，并任教學主任。繼續參加新文學運動，成為文學研究會的早期會員。還參與發起新文學史上第一個詩歌團體“中國新詩社”和創辦第一個詩歌雜志《詩》月刊等工作，支持由青年學生組成的湖畔詩社及晨光文學社的活動，為開拓新詩的道路付出了辛勤的勞動。

　　1921年參加文學研究會，是“五四”時期重要的作家之一。

　　1922年商務印書館出版了文學研究會8位詩人的合集《雪朝》第一集，內收朱自清的詩作19首。1923年朱自清發表了近300行的抒情長詩《毀滅》，表明自己對生活的嚴肅思考和“一步步踏在土泥上，打上深深的腳印”，這種進取不懈的人生態度，在當時有較大影響。

　　1924年，詩和散文集《蹤跡》出版。

　　1925年，朱自清任清華大學中文系教授，開始從事文學研究，創作方面則轉為以散文為主。1928年第一本散文集《背影》出版，集中所作，均為個人真切的見聞和獨到的感受，并以平淡樸素而又清新秀麗的優美文筆獨樹一幟。1931年8月，朱自清留學英國，進修語言學和英國文學;后又漫游歐洲五國。

　　1932年7月回國，任清華大學中國文學系主任，與聞一多同事一起論學。

　　1932年8月20日，朱自清攜陳竹隱回揚州省親。朱自清和他的妻子在上海舉辦婚禮。

　　1932年8月底，朱自清赴歐洲游學。

　　1934年，出版《歐游雜記》和《倫敦雜記》，是用印象的筆法寫成的兩部游記。

　　1935年編輯《〈中國新文學大系〉詩集》并撰寫《導言》。翌年出版散文集《你我》，其中，《給亡婦》娓娓追憶亡妻武鐘謙生前種種往事，情意真摯，凄婉動人。這一時期，朱自清散文的情致雖稍遜于早期，但構思的精巧、態度的誠懇仍一如既往，文學的口語化則更為自然、洗練。

　　抗日戰爭爆發后，朱自清隨清華大學南下長沙，1938年3月到昆明，任北京大學、清華大學、南開大學合并的西南聯合大學中國文學系主任，并當選為中華全國文藝界抗敵協會理事。抗日戰爭的艱苦歲月里，他以認真嚴謹的態度從事教學和文學研究，曾與葉圣陶合著《國文教學》等書。

　　1945年抗戰勝利后，國x黨政府發動內戰，鎮壓民主運動。特別是1946年7月，朱自清的好友李公樸、聞一多的先后遇害，都使他震動和悲憤。于是他出席成都各界舉行的李、聞慘案追悼大會，并報告聞一多生平事跡。

　　1946年10月，他從四川回到北平，于11月擔任“整理聞一多先生遺著委員會”召集人。[2]

　　1946年10月，經過漫長曲折的道路，在黑暗現實的教育和愛國民主運動的推動下，他成為革命民主主義戰士。在反饑餓、反內戰的實際斗爭中，他身患重病，簽名于《抗議美國扶日政策并拒絕領取美援面粉宣言》，并囑告家人不買配售面粉，始終保持著一個正直的愛國知識分子的氣節和情操。[2] 1948年8月12日，朱自清因患嚴重的胃病(嚴重的胃潰瘍導致的胃穿孔)，不幸逝世，享年50歲。