朱自清在南方中學校前后從教五年，其中在寧波四中(包括在春暉中學)有一年半。是時，四中以名流薈萃、學風民主、設備完善、“江上清風之勝”而吸引莘莘學子，享有“小北大”之美譽。他到職時，正值學制改革，中學和師范部合并，六年制分為三段，前兩年為初中，中兩年為公共高中，末兩年為分科高中，分文理兩科。朱自清擔高文及分科國文，他喜性自選課文，教材中不合時宜的不大用，他將魯迅《阿Q正傳》、《藥》新文學佳作編入講義，深為學生歡迎。

　　朱先生堪稱一位盡職的勝任的國文教師和文學教師。他治教謹嚴不茍，備課十分充分，“不論教材的難易深淺，授課以前總要剖析揣摩，把必須給學生解釋或指示的記下來”。(29)講授時又不肯輕易荒廢分秒時間，總是盡量使學生多獲得一些知識。朱先生對學生循循善誘，從來沒有疾言厲色，刻薄寡恩在他的生涯中是尋不出的。可他也不曾大笑，頂多是莞爾而笑，笑不露齒。由于他全然沒有架子，平易近人，四中學生都樂于去他寓所請教學問，他有問必答，“勤勤懇懇的招待，規規矩矩的談話”。后來往他處請教的人愈來愈多，他索性開小課，置一張桌子居中，聽者環桌而坐，他講析不慢不緊，一句是一句，或闡明原義，或教以作法，往往長達數小時毫無倦意。

　　那個時候，中學還時興文言文，朱自清一上來就提倡讀寫白話文，《窗外》、《書的自敘》、《人生的意義何在》便是他常出的白話文作文題。他和丏師都主張文章要言之有物，最忌陳詞濫調——什么“人生在世”或“光陰似箭、日月如棱”人云亦云、半文半白的。朱先生為激發學生寫作興趣，批作文采用奇特的圖解記分法。此法始于溫州十中，在四中亦用之。他要學生把作文本的第一頁空下，一邊由學生自己依次寫本學期所作文章的題目，另一邊由他記分，簿頁上的首格代表九十至一百分，次格為八十至九十分，這樣順推下去。每批一題，就在應得分數格里點上紅點，到期末結束，將各點用線聯接起來，成績的進步和退步，令學生一目了然。他還用心發掘學生習作中的上乘之篇，每有發現，即批上“傳觀”，壁貼以供觀摩;壞的則加一大叉子，令其重做之，學生戲言曰之“吃柴爿”。