張九齡七歲知屬文，有文名，張說稱他“后出詞人之冠”。有詩《感遇》12首，名列《唐詩三百首》第一首，和陳子昂的《感遇》38首相提并論，其中“草木有本心，何求美人折”一聯，更是他高潔情操的寫照。

　　感遇十二首(其七)

　　張九齡

　　江南有丹橘， 經冬猶綠林。

　　豈伊地氣暖， 自有歲寒心。

　　可以薦嘉客， 奈何阻重深!

　　運命唯所遇， 循環不可尋。

　　徒言樹桃李， 此木豈無陰?

　　讀著張九齡這首歌頌丹橘的詩，很容易想到屈原的《橘頌》。屈原生于南國，橘樹也生于南國，他的那篇《橘頌》一開頭就說：“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。”其托物喻志之意，灼然可見。張九齡也是南方人，而他的謫居地荊州的治所江陵(即楚國的郢都)，本來是著名的產橘區。他的這首詩一開頭就說：“江南有丹橘，經冬猶綠林”，其托物喻志之意，尤其明顯。屈原的名句告訴我們：“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下。”可見即使在南國，一到深秋，一般樹木也難免搖落，又哪能經得住嚴冬的摧殘?而丹橘呢，卻“經冬猶綠林”。一個“猶”字，充滿了贊頌之意。

　　丹橘經冬猶綠，究竟是由于獨得地利呢?還是出乎本性?如果是地利使然，也就不值得贊頌。所以詩人發問道：難道是由于“地氣暖”的緣故嗎?先以反詰語一“縱”，又以肯定語“自有歲寒心”一“收”，跌宕生姿，富有波瀾。“歲寒心”，一般是講松柏的。《論語•子罕》：“歲寒然后知松柏之后凋也。”劉楨《贈從弟》：“豈不罹凝寒，松柏有本性。”張九齡特地要贊美丹橘和松柏一樣具有耐寒的節操，是含有深意的。

　　感遇十二首(其一)

　　張九齡

　　蘭葉春葳蕤， 桂華秋皎潔。

　　欣欣此生意， 自爾為佳節。

　　誰知林棲者， 聞風坐相悅。

　　草木有本心， 何求美人折?