唐代名相張九齡，自幼天資聰慧，才智過人，五六歲便能吟詩作對，一時人稱神童。

　　官宦世家 少有才名

　　張九齡，字子壽，一名博物。韶州曲江(今廣東韶關市)人。唐鳳儀三年(678年)出生于世代仕宦的家庭。曾祖父張君政，曾任韶州別駕;祖父張子虔出任過竇州(治所在今廣東信宜縣)錄事參軍;父親張弘愈，曾為新州索盧縣(今廣東新興縣南部)縣丞。

　　張九齡幼時聰明敏捷，擅長寫文章。

　　嶄露頭角 任官唯賢

　　青年時期的張九齡，才智過人，勤奮好學，能詩善文。武則天長安二年(702年)，登進士第，為考功郎沈佺期所賞識。被授予校書郎官職。

　　神龍三年(707年)，張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授秘書省校書郎。神龍四年夏，奉使嶺南，就便省親。他當了幾年秘書郎，得不到調遷，萌生歸鄉之念。正好太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，九齡應試道牟伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺。但是，張九齡與宰相姚崇的矛盾卻越來越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，執掌軍國大權。張九齡在唐玄宗上臺的第二年，就上書姚崇，提醒他“遠餡躁，進純厚”。姚崇復書嘉納其言，在選官用人中消除過去緣親是舉的流弊，堅持以才取人，整頓吏治。

　　先天元年(712年)12月，玄宗于東宮舉文學士，張九齡名列前茅，授左拾遺;他曾上書唐玄宗李隆基，主張重視地方官人選，糾正重內輕外風氣;選官應重賢能，不循資歷。

　　辭官歸鄉 開大庾嶺

　　然而，意見并不總是一致，過了三年，開元四年(716年)秋，張九齡又以“封章直言，不協時宰”，招致了姚崇不滿，這年秋天，他以秩滿為辭，去官歸養。張九齡回到嶺南，住了一年多時間。他并不閑居，而是想為家鄉辦點實事。甫到家中，便向朝廷狀請開大庾嶺路。張九齡出入嶺南，也走過這必經之路，對大庾嶺梅關“人苦峻極”的險阻深有感受。開元年間的唐王朝，經貞觀以來近百年的勵精圖治，社會繁榮。嶺南以沿海之利，海外貿易交通有了很大發展，廣州已成為中外海上交通門戶的大商港。在這種情況下，開鑿梅關古道，改善南北交通顯得非常迫切。張九齡的建議得到朝廷批準，于是他自任開路主管，趁著農閑征集民夫，開始開鑿工程。張九齡親自到現場踏勘，緣磴道，披灌叢，不辭勞苦，指揮施工。古道修通后，全長十幾公里，路寬近17米，路兩旁遍植松樹。路修成之后，張九齡撰寫了《開鑿大庾嶺路序》，記述大庾嶺開鑿后，公私販運“轉輸不以告勞，高深為之失險。于是乎鐻耳貫胸之類，珠琛絕贐之人，有宿有息，如京如坻”。由于梅關古道的修通，南北交通大為改觀。梅嶺古道成了連接南北交通的主要孔道，后人譽之為“古代的京廣線”，不僅為唐代南北交通作出巨大貢獻，而且造福子孫后代。宋代大量移民南下，大庾嶺路對他們來說是最快捷便當的通衢大道。張九齡居家時間，與曲江縣尉王履震、韶州王司馬來往密切，詩酒唱酬，結成知己。開元五年(717年)夏秋之間，他與王履震聯袂來到廣州，寫下《與王六履震廣州津亭曉望》詩。

　　重出官場 仕途波折

　　開元六年(718年)春，張九齡被召入京，返京時，王司馬一直送到大庾嶺上。到京后，因修大庚嶺路有功，拜左補闕，主持吏部選拔人才。張九齡的才學與能干漸為大家所認識。吏部考試選拔人才，他與右拾遺趙冬曦四次奉命參與評定等第，都能公允服人。

　　開元九年(721年)，張說入拜宰相。張說對張九齡早寄以厚望，見他果然文才出眾，又和自己同姓，便與他論譜敘輩，夸獎張九齡“后出詞人之冠也”。靠張說的賞識和提拔，張九齡提升為中書舍人內供奉。張九齡并不因為和張說關系密切而隨聲附和，他對張說的斷然行事多有勸說，體現出辦事公允和卓有預見。玄宗東巡泰山封禪，封禪之后有進階行賞之事，張九齡因此提醒張說選擇隨行人員要注意選那些清流高品，以免引起非議。然而張說選定從行登山的`官員，許多是官階較低且己之所親者，果然招致一片怨言。張說對玄宗所賞識的御史中丞宇文融奏事多壓制不理，張九齡提醒他“不可不備”，張說沒放在心上。

　　開元十年，多次升遷擔任司勛員外郎。當時，張說擔任中書令，他與張九齡同姓，(按年齡)排序結為宗族兄弟，張說特別親近、看重他，張九齡很高興(張說)了解自己，所以也(愿意)依傍跟從他。

　　開元十一年(723年)，張九齡被任為中書舍人。

　　開元十三年，皇帝東巡，舉行祭祀天地的大禮。張說親自決定侍從皇帝登山的官員，他多推薦兩省錄事、主書和自己親近的官員代理官職登山，于是(對他們)特別加以晉級，破格授予(他們)五品官職。當初，張說命令張九齡草擬詔書時，張九齡對張說說： “官爵是天下共用的器物，應該把道德名望高的人排在前面，有功勞的舊臣排在后面。如果顛倒了順序，指責和批評就會產生。現在登山封禪，廣施恩澤，這是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩澤，官府中辦理文書的小吏末流卻先被加官晉爵，(我)只是擔心制度出臺之后，天下各地的人會感到失望。現在制訂草表的時候，事情還可以更改，只是希望您仔細研究謀劃這件事，不要留下悔恨。”張說說： “事情已經定下來， 荒唐無據的議論，哪里值得擔心呢!”最終沒有聽從。等到制度出臺時，朝廷內外的人對張說有很多指責。當時，御史中丞宇文融剛掌管田戶租稅的事情，每次向皇帝陳奏，張說多建議皇帝不要聽從他，宇文融也因此對張說不滿，張九齡勸張說對宇文融要有所防備，張說又不聽從他的話。沒過多久，張說果真被宇文融彈劾，罷掉了知政事的官職，張九齡也改為太常少卿，不久調出京師擔任冀州代理刺史。后改授洪州(南昌)都督，不久又轉授桂州都督，充嶺南按察使。

　　開元十四年(726年)四月，宇文融和李林甫等人彈劾張說，張說被罷相，張九齡也受牽連，張九齡改任太常少卿。六月，奉命祭南岳及南海，就便歸省。是年秋張九齡回京，仍被指為親附張說，調任外官，出為冀州刺史。張九齡以老母不欲從之任所為由，表請罷官。翌年三月，改任洪州(治所今江西南昌)都督。在洪州任上，寫了《在郡懷秋》詩二首，表達了時不能用，憂郁思歸的心情，其一為：秋風入前林，蕭瑟鳴高枝。寂寞游子思，寤嘆何人知。臣成名不立，志存歲已馳。五十而無聞，古人深所疵。平生去外飾，直道如不羈。未得操割效，忽復寒暑移。物情自古然，身退毀亦隨。悠悠滄江渚，望望白云涯。路下霜且降，澤中草離披。蘭艾若不分，安用馨香為。

　　開元十七年(729年)，張說又被玄宗拜任尚書左丞相、集賢院學士。開元十八年一病不起，終于病逝。他多次推薦張九齡做集賢院學士。

　　開元十八年(730年)，張九齡轉任桂州(治所今廣西桂林)刺史兼嶺南道按察使攝御史中丞。便道歸省，與家人歡聚。開元十九年春，他從桂林乘船順流巡行按察來到廣州。