張九齡與六祖惠能生于同一時代，只是張九齡比六祖惠能小了許多。由于機緣巧合，兩人相互賞識，后來成了忘年之交，留下串串千古佳話。

　　神童論佛語驚人

　　張九齡的父母都是信佛之人，張九齡也從小就跟著母親誦念佛經。相傳，惠能當年為躲避佛教北宗的追殺，在進入曲江曹溪寶林寺前，曾一度在始興清化七星墩(地處始興、曲江、翁源三縣交界，海拔1301米，為始興縣名山)搭建僧廬修行。當張九齡還只有四五歲時，他就常隨母親到七星墩聽惠能講經說法。到了五六歲時，小九齡就已經能背誦許多經文了。

　　起初，張九齡還不知道惠能是個不識字的僧人，常執卷向他問字。而惠能總是不看書本，要九齡將所問之字所在的句子念出來，他就會告訴九齡要問的是什么字。真奇怪，他怎么連看都不用看就知道這個字念什么音、作什么義解呢?難道惠能有神仙眼?有了這個念頭，九齡更加崇拜惠能，更加認定惠能就是一尊神通廣大、無所不能的生佛。

　　盡管張九齡小小年紀就背熟了許多經文，而且還特別崇拜修行到家的有道高僧惠能，但他就是不愿上香供佛，更不肯下跪拜佛，甚至連給佛鞠躬作揖也不高興。張母屢屢訓斥他不該對佛如此不恭敬，但小九齡固執得很，怎么說他也不肯拜佛。張母無奈，就去請小九齡的大伯張弘雅來教訓他，因為她知道小兒最聽他大伯的話。張弘雅問小九齡：“觀音菩薩大慈大悲，世人都朝拜供奉，你為何敢輕視神靈?”

　　九齡答道：“所有佛像不是泥巴做成的就是木頭雕成的，會有什么靈性?我小小年紀都能為父母做點事，它們會干什么?我們為什么要天天向這些干泥巴、枯木頭下跪膜拜呢?”

　　張弘雅說：“佛像雖然是偶像，但也看出一個人對佛的虔誠與否。對佛像都不恭敬，還談學什么佛呢?”

　　九齡答道：“惠能大師說：佛從性中作，莫向身外求。我心自有佛，心佛是真佛。自若無佛心，何處求真佛?所以佛言，隨其心凈，即佛土凈。若懷不善之心，念佛往生難到。”

　　張弘雅問：“照此說來，眾人燒香布施供奉菩薩也成了多余的嗎?”

　　九齡答道：“該是也。惠能大師說：心平何勞持戒，行直何用修禪?恩則孝養父母，義則上下相憐。讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧。若能鉆木出火，淤泥定生紅蓮。苦口便是良藥，逆耳必是忠言。改過必生智慧，護短心內非賢。日用常行饒益，成道非由施錢。菩堤只向心覓，何勞向外求玄。據說依此修行，西方只在目前。惠能大師還說：功德須自性內見，不是布施供養之所求也。”

　　張弘雅聽了九齡說得有根有據，頭頭是道，但從來還沒有聽過這些新鮮言論，是否真的出自惠能之口，還是半信半疑。俗語說：小和尚念經月口無心。他這樣一個小孩子能懂什么經文奧義呢?只有五歲的九齡聽惠能誦經說法竟如此用心，入耳不忘，果是真的嗎?于是他就親自跑到七星墩去請教惠能大師。惠能說：“九齡小施主天賦極高，將來定在眾人之上天子之下，所以他只朝天子不朝佛。他之所言正是老納之意也。”

　　指點縣官求生佛

　　話說始興衙門來了個馮縣令，這馮縣令勤政愛民，常微服私訪，體察民情，是個好官。

　　馮縣令到任不久，始興境內就遭遇大旱，農田干涸，江河斷流。作為地方的父母官，馮縣令十分著急呀，倘若旱情持續不解，莊稼由此顆粒無收，那百姓將無以為生啊。

　　于是，馮縣令出榜示民，一要堅持用當地傳統的腳踏木葉水車抗旱，以緩解旱情，二要組織鄉民拜廟祭神，祈求上天早降甘霖。

　　這天，才五歲大的張九齡看見一群人在開壇祭拜求雨，便忍不住譏笑一個當官模樣的老者，說：“老爺，你們怎么有生佛不去拜而天天去拜死佛呢?”他哪知這個老爺就是始興的知縣大人馮縣令。馮縣令見這個小童子竟敢這樣對他說話，當場就訓斥他：“小孩子知道什么，你人仔細細就嘴花花，誰是生佛誰是死佛?胡說八道!”張九齡卻一副幼兒的稚相調頭就走，邊走邊說：“我知道也不告訴你。” 馮縣令問身邊的人這是誰家的孩子。眾人就告訴他這個孩子就是被街坊傳遍了的那個神童張九齡。馮縣令一聽，馬上追上九齡拉住他那雙小手，蹲下來問他：“張九齡，聽說你很聰明，你怎么會說出什么生佛死佛的話來呢?你不怕得罪佛祖嗎?”張九齡小嘴唇一翹，稚氣地說：“怕什么得罪他，這么多人天天燒香去拜他老佛爺，連一滴水珠都不下一點，他不是死佛又是什么?” 馮縣令問：“那你說的生佛又是誰?”張九齡這時有點“吊起來”賣關子的神氣說：“我不告訴你，他會責怪我的。” 馮縣令說：“傻孩子，既然是生佛，他就應該為民除害消災，他怎么會怪你呢。你就是說出來給我知道我也不會告訴他是你說的。”張九齡說：“這個生佛遠在天邊近在眼前呀。” 馮縣令急了，便說：“好孩子，說給伯伯知道，我以后給錢你去上學堂讀書。”于是張九齡就說：“生佛就在七星墩的僧廬里。” 馮縣令問：“是誰?莫非就是那個惠能大和尚?”張九齡又翹起小嘴巴稚氣地說：“伯伯，這，這，這個我就不好告訴你了，反正那里有一個道行很深的高僧就是生佛，如果你去求他，他一定會給你們施雨。” 馮縣令說：“七星墩的僧廬里有好幾個僧人，我怎么知道是哪一個呀?有誰會承認自己是生佛的呢?你是在戲弄我吧?”張九齡這時很認真地說：“伯伯，如果你真的有誠心要找到那個生佛，我可以告訴你一個辦法。” 馮縣令說：“什么好辦法你說出來我聽聽。”張九齡就說：“伯伯你先去七星墩的僧廬里摸清楚到底有多少個僧人，然后就去做多少雙皮鞋和多少雙草鞋，施舍給每個和尚各一雙。如果有一個僧人只接受草鞋而不要皮鞋的，他就是你要找的生佛了。我敢保證他一定會為你們施雨的。” 馮縣令想了很久還是不明白小孩話中的道理，就問九齡：“乖孩子，為什么不要皮鞋的那個和尚就會是生佛呢?”九齡說：“因為不管什么皮都是從有生靈的動物身上剝下來的，一般僧徒是不會知道萬物皆有佛性這個道理的，真正有佛慈悲心的高僧是絕對不會忍心將有生靈的皮膚穿在腳上整天踩來踩去的。”

　　馮縣令聽了才覺悟出這小家伙說的確實很有道理，就照他說的方法去做。