《色戒》是張愛玲小說中，少數以前衛手法探討女性心理及情欲的作品，描述1930年末，一位女知識青年，化身刺客，企圖用美人計，刺殺汪精衛陣營中一位高級特務，雙方在政治、權謀、性之間爾虞我詐的故事。

　　1、內容梗概

　　日偽時期，廣州淪陷，嶺南大學遷至香港，小美女王佳芝是話劇社的骨干分子。漢奸易先生隨汪精衛來到香港，王佳芝的同學鄺裕民跟易先生的某個副官是小老鄉，無意中得知消息。熱血青年們心血來潮，決定設下圈套謀刺易先生，最終選定王佳芝施展美人計靠近易先生。

　　王佳芝本質上不過是個小女人，她暗戀鄺裕民，內斂、克制的鄺裕民卻對她無動于衷。“美人計”可是要玩兒真的，盡管本質上不過是小青年們的熱血游戲。原本純真的王佳芝為了腐蝕”易先生，不得不提前培養“性經驗”，為此，與有過去嫖經驗的同學梁閏生發生了關系，一切原本都是為了“救國鋤奸”啊，可王佳芝卻遭到同學們的竊笑，反倒是跟又老又禿的易先生在一起，才能獲得內心的宣泄與解放，“因為一切都有了個目的”。不曾想易先生突然返回上海，暗殺計劃流產。珍珠港事件后，學校又遷回上海，王佳芝卻留在了香港，因為她不愿再面對過往。兩年后，同學們卻再度向她發出召喚，讓她到上海完成未竟的暗殺事業。

　　小說展開在王佳芝來到上海后，以“麥太太”的偽裝身份出現在易太太及其“閨蜜”們的牌局上。王佳芝要在今晚假借“修耳釘”的名目把易先生騙到暗殺地點：珠寶店。她惴惴不安，借故離開，在南京路上的咖啡館等候易先生。在焦慮的等待期間，從前的種種復雜心緒掠上心頭，王想起與易的種種曖昧情景，以及這兩年的經歷，內心五味雜陳、徘徊不定。易先生終于來了，他盡管心狠手辣、老謀深算，卻也想不到眼前這個跟自己暗渡陳倉了兩年的小情人兒會是刺客的布局……