這首詩大約作于天寶十四年(755)，是李白從秋浦(今安徽貴池)到涇縣，游桃花潭后和友人汪倫分別時所作。汪倫是李白的好朋友，曾經做過縣令，辭官后居涇縣桃花潭，家有別墅。他豪爽好客，同李白等詩人相友好，常有詩文來往。李白這次來訪汪倫，汪倫以美酒招待他，李白臨別時寫增此詩。

　　這首詩以敘事開頭：“李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。”寫李白離開桃花潭時情景。此時人以登舟船也就要開了，忽然聽到岸上有人邊走邊唱的走了過來。“忽聞”，說明李白并不知道會有人來送行;“踏歌”，寫出送行這邊走邊唱從岸上走來的神態。他是誰呢?這句詩中并未直接寫出，直到最后一句才點明，原來是友人汪倫。

　　三四兩句敘事抒情。”桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情“詩句用的是說話的語氣，禮拜說：桃花潭的潭水縱然有千尺那么深，卻總及不上汪倫送我的這翻情誼呵!”千尺“形容極深強調潭水極深，意在表明妄倫和自己的友情更深。這里用”深千尺“來和”送我情“相比，而且加上不及兩字，顯得意味深長耐人尋味。

　　關于李白和汪倫的交往還有一段故事。據說汪倫曾經寫信邀請李白：“說先生喜歡游賞嗎?這里有十里桃花;先生喜歡飲酒嗎這里有萬家酒店。”李白高興的去了。結果汪倫告訴他：“‘桃花’是潭水名這里并無桃花;‘萬家’是一家酒店店主人姓萬，并無很多酒店。”李白大笑。汪倫款待李白幾天臨行時還贈了不少禮物，親自送行。李白感其感情，寫了桃花潭絕一首。這段故事見清人袁枚的《隨園詩話》，雖屬傳說，未必真有其事，卻頗風趣。