成、康①歿而民生不見先王之治，日入于亂，以至于秦，盡除前圣數(shù)千載之法。天下既攻秦而亡之，以歸于漢。漢之為漢，更二十四君，東西再有天下，垂四百年。然大抵多用秦法，其改更秦事，亦多附己意，非放先王之法，而有天下之志也。有天下之志者，文帝而已。然而天下之材不足，故仁聞雖美矣，而當(dāng)世之法度，亦不能放于三代。漢之亡，而強(qiáng)者遂分天下之地。晉與隋雖能合天下于一，然而合之未久而已亡，其為不足議也。

　　代隋者唐，更十八君，垂三百年，而其治莫盛于太宗。太宗之為君也，詘己從諫，仁心愛人，可謂有天下之志。以租庸②任民，以府衛(wèi)任兵，以職事任官，以材能任職，以興義任俗，以尊本任眾。賦役有定制，兵農(nóng)有定業(yè)，官無虛名，職無廢事，人習(xí)于善行，離于末作。使之操于上者，要而不煩；取于下者，寡而易供。民有農(nóng)之實(shí)，而兵之備存；有兵之名，而農(nóng)之利在。事之分有歸，而祿之出不浮；材之品不遺，而治之體相承。其廉恥日以篤，其田野日以辟。以其法修則安且治，廢則危且亂，可謂有天下之材。行之幾歲粟米之賤斗至數(shù)錢居者有余蓄行者有余資人人自厚幾致刑措可謂有治天下之效。夫有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而不得與先王并者，法度之行，擬之先王未備也；禮樂之具，田疇之制，庠序之教，擬之先王未備也。躬親行陣之間，戰(zhàn)必勝，攻必克，天下莫不以為武，而非先王之所尚也；四夷萬里，古所未及以政者，莫不服從，天下莫不以為盛，而非先王之所務(wù)也。太宗之為政于天下，得失如此。

　　由唐、虞之治，五百余年而有湯之治；由湯之治，五百余年而有文、武之治；由文、武之治，千有余年而始有太宗之為君。有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而又以其未備也，不得與先王并而稱極治之時。是則人生于文、武之前者，率五百余年而遇治世；生于文、武之后者，千有余年而未遇極治之時也。非獨(dú)民之生于是時者之不幸也。士之生于文、武之后，千有余年，雖孔子之圣、孟軻之賢而不遇。雖太宗之為君，而未可以必得志于其時也。是亦士之生于時者之不幸也。故述其是非得失之跡，非獨(dú)為人君者可以考焉，士之有志于道，而欲仕于上者，可以鑒矣。【注】①成、康：指周成王和周康王。其統(tǒng)治之時被后人認(rèn)為周之盛世。②租庸：即租庸調(diào)，唐代賦役制度。