上帝創造了這個世界，準備給萬物的生命，這時驢子走了過來問道：“主啊，我將活多少年？”

　　“三十年，”上帝回答道，“你滿意嗎？”

　　“??！主呀，”驢子答道，“那夠長了。想想我活得多苦呀！每天從早到晚背著沉重的負擔，把一袋的谷子拖進作坊，而其他人可以吃面包，他們只知用打我、踢我來的方式鼓舞我、振作我。請把我從這漫長的痛苦歲月中解放出來吧?！?/p>

　　上帝很同情它，就減了它十八年的壽命，驢子心中寬慰地走了。

　　接著狗又來了。“你想活多久？”上帝問，“三十年對驢來說太長了，但你會滿意吧！”

　　“主呀，” 狗回答說，“這是你的意志嗎？想想我將怎樣狂奔，我的腳決不可能堅持那么久，當我一旦不能叫了，除了從一個角落跑到另一個角落，我還能干什么呢？”

　　上帝見它說得對，減了它十二年壽命。

　　接著猴子來了?！澳阋欢ㄔ敢饣钊臧?？”上帝對它說，“你不必像驢和狗那樣干活，卻可以享受生活?！?/p>

　　“??！主呀，”它回答，“過去也許是這樣，但現在已大不同了。如果天降小米粥，我可沒有勺兒。我總是干些發笑的勾當，比如做做鬼臉逗人發笑。如果他們給我一個蘋果吃，我就大咬一口，不過它是酸的。悲哀常常藏在歡笑之后！三十年我可耐不住?！?/p>

　　上帝仁慈，減了它十年。

　　最后人類出現了，他是那樣地開心、健康而又充滿生命力，他請上帝指定他的壽命。

　　“你將活三十年，”上帝說，“夠長了嗎？”

　　“太短了，”人說，“當我剛建起我的房子、在自己的灶上燒火時，當我辛勤栽培的樹木剛開花結果時，當我正準備享受生活時，我卻要死了！哦，主呀，請延長我的生命吧！”

　　“加上驢子的十八年?！鄙系壅f。

　　“那還不夠?！?人回答。

　　“那再加上狗的十二年?！?/p>

　　“還是太少了?！?/p>

　　“那么，”上帝說，“我再給你猴子的十年，但不能再多了。”   人走了，但還是不滿意。

　　這樣人活七十歲，起先三十年是他的本份，但瞬息即逝，這階段他健康、快樂，高興地工作，生活也充滿了歡樂。接下來是驢子的十八年，這時候，生活的負擔壓在肩上，他得辛勤地勞作養活他人，他這種忠實的服務換來的卻是拳打和腳踢。然后是狗的十二年，那時他失去了利齒，咬不動東西，只能躺在墻腳忿忿不平地低吼。這痛苦日子過后，猴子般的生活結束了他最后的一生。這時，他傻頭傻腦，糊里糊涂，成了孩子們捉弄、嘲笑的對象。