寓言的形體短小、精悍，人物性格十分突出。其故事情節(jié)常集中在一件極其簡單的事情上，含義卻很深遠(yuǎn)。它反映了人民健康、樸實(shí)的思想、閃耀著人民高尚道德情操的光芒，蘊(yùn)藏著豐富的知識和經(jīng)驗(yàn)，表現(xiàn)了人民優(yōu)越的藝術(shù)才能和幽默風(fēng)趣。

　　以羊替牛

　　古時(shí)候，人們每到一定的日子，都要在祠廟里舉行一種祭祀儀式，以表示對神靈的虔誠、求得神靈的庇佑，這種祭祀儀式叫“祭鐘”。每逢祭鐘時(shí)，不是要?dú)⒁活^牛，就是要?dú)⒁恢谎颍缓髮⑴５念^或者羊的頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就站在供桌前祈禱。

　　有一天，齊國都城里來了一個(gè)人，他牽著一頭牛從皇宮大殿前走過。這時(shí)，恰值齊宣王在大殿門口看見了，命人叫住那牽牛的人，便問道：“你打算把這頭牛牽到那里去呢?”那人回答說：“我要牽去宰了用來祭鐘。”

　　齊宣王聽了后，看了看那頭牛，然后說：“這頭牛本來沒有罪過呀，卻要白白地去死，看著它那嚇得顫顫抖抖、哆哆嗦嗦的樣子，我真不忍心看了。把它放了吧!”

　　那個(gè)牽牛的人說：“大王您真慈悲，那就請您把祭鐘這一儀式也廢除了吧?”

　　“這怎么可以廢除呢?”齊宣王嚴(yán)肅起來，接著說：“這樣子吧，就用一只羊代替這頭牛吧!”

　　這篇寓言故事告訴人們：殺牛和殺羊都是屠殺生命。對牛的憐憫與對羊的殘忍在本質(zhì)上是一樣的，都不能算是仁慈。齊宣王的以羊替牛只不過是騙人的把戲，可見他的虛偽。