從前有個(gè)國(guó)王非常喜歡養(yǎng)鳥(niǎo)。整個(gè)王宮幾乎成了鳥(niǎo)的樂(lè)園，喜鵲啊、斑鳩啊、八哥啊、鸚鵡啊、黃鶯啊、杜鵑啊、畫眉啊應(yīng)有盡有。

　　每當(dāng)國(guó)王大駕光臨，鳥(niǎo)雀?jìng)儽惴鋼矶希叱澑琛?zhēng)著獻(xiàn)媚邀寵。國(guó)王心血來(lái)潮，下了一道圣旨：王宮里每年開(kāi)展一次“最佳鳥(niǎo)兒”評(píng)比活動(dòng)。

　　根據(jù)國(guó)王的喜好，鸚鵡、八哥、喜鵲和黃鶯都曾經(jīng)先后被評(píng)上過(guò)“最佳鳥(niǎo)兒”，得到過(guò)國(guó)王的特別嘉獎(jiǎng)。

　　斑鳩和杜鵑不會(huì)獻(xiàn)媚討好，國(guó)王來(lái)看望它們，斑鳩總是說(shuō)：“咕咕咕，苦苦苦……”，杜鵑干脆說(shuō)出心里話：“不如歸去……”國(guó)王很生氣，不再理睬它們。

　　開(kāi)始時(shí)，畫眉也是被冷落的鳥(niǎo)兒之一，后來(lái)在王宮混久了，畫眉便有了心計(jì)，它知道：要想改變自己的地位，必須先討國(guó)王的歡心。于是，它每天精心打扮自己，把眉毛描畫得非常醒目。國(guó)王一來(lái)，很快便注意到畫眉的綽約風(fēng)姿，畫眉趁機(jī)嗲聲嗲氣地唱了一曲《宮中樂(lè)》的贊歌，唱得國(guó)王心花怒放。國(guó)王格外開(kāi)恩，單獨(dú)領(lǐng)它到御園游覽。

　　畫眉抓住這大好時(shí)機(jī)把別的鳥(niǎo)兒數(shù)落了一番。它說(shuō)喜鵲只知道說(shuō)好話，其實(shí)言不由衷、心口不一;八哥和鸚鵡只知道人云亦云，跟著別人說(shuō)話，完全沒(méi)有主見(jiàn);夜鶯的歌喉雖然不錯(cuò)，但唱的都是靡靡之音，只能夜里用來(lái)催眠。所以上幾屆“最佳鳥(niǎo)兒”評(píng)選后，大家意見(jiàn)紛紛。

　　國(guó)王信以為真，所以后來(lái)的評(píng)比活動(dòng)中，先把喜鵲、八哥、鸚鵡、夜鶯排除在外，至于斑鳩和杜鵑當(dāng)然不是畫眉的對(duì)手，所以從那時(shí)起，每年“最佳鳥(niǎo)兒”的評(píng)比都是畫眉摘取桂冠。

　　畫眉用了心計(jì)，年年得到最高獎(jiǎng)賞，因此便自我陶醉起來(lái)。

　　不料有一天，愛(ài)鳥(niǎo)的國(guó)王患了不治之癥。雖然臨終前仍然愛(ài)鳥(niǎo)的癡心不改，但畢竟是臨死的老人，他發(fā)了慈悲，想將所有的鳥(niǎo)雀放歸山林，還它們自由;只希望留一只好鳥(niǎo)作陪葬，以免孤獨(dú)和寂寞。國(guó)王請(qǐng)大家推薦。

　　“那就非畫眉莫屬啊!”鳥(niǎo)兒們異口同聲地說(shuō)，“連續(xù)10多年的‘最佳鳥(niǎo)兒’誰(shuí)也比不上它!”

　　于是，國(guó)王升天的時(shí)候，囚禁在王宮中的所有鳥(niǎo)兒都?xì)g樂(lè)地飛向了藍(lán)天，唯有可憐的畫眉成了國(guó)王的陪葬。