春秋時(shí)代，齊國(guó)的晏嬰是一位很有才干的國(guó)相。他第一次出使楚國(guó)的消息傳出后，楚王對(duì)身旁的謀士們說(shuō)：“晏嬰在齊國(guó)是有名的能言善辯之人。現(xiàn)在要來(lái)楚國(guó)，我想當(dāng)眾羞辱他一番，你們看有什么好辦法呢？”于是他們商議出了一個(gè)壞主意。

　　這天，晏子如期而至，楚王設(shè)宴款待。當(dāng)酒興正濃時(shí)，忽見(jiàn)兩個(gè)差役押著一個(gè)被縛之人來(lái)見(jiàn)楚王，楚王假裝不知地問(wèn)道：“這人犯了什么罪？”差役趕緊回答：“他是齊國(guó)人，到我們楚國(guó)來(lái)偷東西。”楚王于是回過(guò)頭去看著晏嬰，故作驚訝地說(shuō)：“你們齊國(guó)人都喜歡偷東西嗎？”

　　晏嬰早已看出了楚王是在演戲，這時(shí)便站了起來(lái)，極其鄭重而嚴(yán)肅地對(duì)楚王說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)橘樹(shù)生長(zhǎng)在淮河以南時(shí)就結(jié)橘，如果將其移栽到淮河以北，結(jié)的果實(shí)就變成又酸又苦的枳（zhi）了。它們只是葉子長(zhǎng)得十分相似而已，所結(jié)果實(shí)的味道卻大不相同。這是什么原因呢？原來(lái)是水土不同的緣故啊！眼下這個(gè)人在齊國(guó)時(shí)不偷盜，到了楚國(guó)后卻學(xué)會(huì)了偷盜，莫非是楚國(guó)的水土?xí)谷俗兂杀I賊么？”一席話噎得楚王尷尬極了，只好賠笑收?qǐng)觥?/p>

　　時(shí)隔不久，晏嬰又被派往楚國(guó)公干。楚王沒(méi)有忘記上次宴會(huì)上的難堪，總想伺機(jī)報(bào)復(fù)。他知道晏嬰的身材十分矮小，于是就吩咐在城門(mén)旁邊另外鑿開(kāi)一扇小門(mén)。當(dāng)晏嬰到來(lái)之后，侍衛(wèi)便讓他從小門(mén)進(jìn)去，晏嬰見(jiàn)狀，立刻正色道：“只有出使狗國(guó)的人，才會(huì)從狗洞中爬進(jìn)爬去。我今天是奉命出使楚國(guó)，難道也要從這狗洞中進(jìn)去嗎？”侍衛(wèi)們理屈詞窮，只好眼睜睜看著晏嬰從大門(mén)正中昂首闊步地進(jìn)了城。

　　接著，晏嬰在拜見(jiàn)楚王時(shí)，楚王又用嘲諷的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“齊國(guó)大概沒(méi)有多少人吧？”

　　晏嬰聞言，迅速予以糾正：“我們齊國(guó)僅都城臨淄就有居民七八千戶，街上行人摩肩接踵，人人揮袖就可遮住太陽(yáng)，個(gè)個(gè)灑汗即如空中落物，您怎么能說(shuō)齊國(guó)無(wú)人呢？”

　　楚王聽(tīng)罷，進(jìn)一步用挑釁的口吻發(fā)問(wèn)：“既然齊國(guó)人多，為什么總是派遣你這般矮小的角色作使臣呢？”

　　晏嬰對(duì)楚王的無(wú)禮早有思想準(zhǔn)備，他冷笑了一下應(yīng)道：“我們齊國(guó)派遣使臣的原則是視出使國(guó)的情況而定，對(duì)友好的國(guó)家就派好人去，如果出使國(guó)的國(guó)王粗野無(wú)禮，就派丑陋無(wú)才的人去。我在齊國(guó)是最丑陋無(wú)才的人，所以總是被派作出使楚國(guó)的使臣。”一席話再次使楚王無(wú)言以對(duì)，從此他再也不敢小看晏嬰和齊國(guó)了。

　　晏子使楚的故事說(shuō)明：許多自以為聰明的人，其實(shí)是愚蠢透頂；一心想侮慢他人的人，到頭來(lái)必然會(huì)使自己的尊嚴(yán)掃地。