從前，有個漁夫拿著釣魚竿到湖邊去釣魚。他放上魚餌，然后讓魚鉤慢慢沉入水中。沒一會，魚標便開始擺動，有一條魚上鉤了。漁夫拉起來一看，是條小魚。當他要取下魚嘴上的魚鉤時，那條小魚突然流著淚說話了：

　　“漁夫，我求求你，行行好，饒我一條命吧！你瞧，我才那么一點兒大。如果你將我重新放回水里，對你來說，其實也算不了什么大損失。我會慢慢長大，待到那一天，我便能很像樣地放到你的桌子上了。等我長大、長肥后，我會重新游到岸邊這個地方來，將自覺自愿地跳到岸上來找你。那時，你就可以用我做一道豐盛美味的菜了。”

　　漁夫答道：“將一條已到手的魚重新放回水里，然后再去等另外一條，這簡直是一件大蠢事。凡經過辛勤勞動而得到的東西，人們是不應該隨便丟棄的。因為等到人們真正需要它，想再得到它時，常常是再也無處可尋了。誰要是放棄已獲得的東西，而寧可去追求那虛無渺茫的希望，那他就是一個蠢家伙。”