從前有個國王，他統治著一個名叫貝羅普久的國家。除了沒有小孩外，他非常富有，要啥有啥。結婚許多年后，在他年邁時，王后仁佐拉終于給他生了個漂亮的女兒，取名堪內特拉。

　　她長大成了一個美麗的姑娘，亭亭玉立，恰如一棵小杉樹一樣。十八歲時，父王把她叫到身邊說道：“女兒，你已到了結婚安家的年齡了。父王愛你勝過世上的一切，除了希望你幸福外，沒有別的要求。我決定讓你給自己選個丈夫。相信你會滿足我的心愿的。”堪內特拉十分感激父王的心意和關愛，但卻說自己毫無結婚的愿望，決意要獨身。

　　國王深感自己年邁體弱，一心希望離開人世前要見到王位繼承人，一聽這話非常不高興，就懇求女兒別讓他失望。

　　見父王執意要她結婚，堪內特拉說道：“那好吧，親愛的父王，我就順您的意結婚，因為我不想讓人覺得自己忘恩負義。但要找，就要給我找個世上最英俊、最聰明的丈夫。”

　　一聽這話，國王高興不已，他從早到晚，坐在窗邊，仔細打量來往行人，希望能從中挑選到一個女婿。

　　一天，國王見著一個漂亮的小伙子穿街而過，趕忙把女兒叫過來說道：“快來，親愛的堪內特拉，看看那個人，我看他適合做你的丈夫。”

　　他們把那個年輕人請進宮里，擺上宴席，用各種佳肴款待。席間，年輕人嘴里吐出一顆杏仁，然后又撿起來，趕緊藏在桌布里。

　　宴會后，陌生人離去，國王問堪內特拉：“你看這年輕人怎樣？”

　　“我看他太笨了，”堪內特拉答道，“像他這個年齡的人，竟然還口吐杏仁！”

　　國王聽完這話，又在窗邊觀望。不一會兒，又一個漂亮小伙子經過。國王立刻叫女兒過去看這個如何。

　　“把他叫進來，”堪內特拉說道，“我們好近距離瞧瞧。”

　　又備了一輪豐盛的筵席。等陌生人吃飽喝足離開后，國王問堪內特拉怎么樣。

　　“不怎么樣，”女兒答道，“一個自己不會穿衣，至少要靠兩個仆人幫著穿戴的人有啥用？”

　　“如果你挑的是他那點小毛病，”國王說道，“我算是明白怎么回事了。你是成心不找丈夫。但你得嫁人，我可不想我的名聲和家族就這樣斷送了。”

　　“那好吧，父王，”堪內特拉答道，“我這就必須告訴您，最好別指望我了，除非我能找到一個金頭金牙男子，不然絕不結婚！”

　　一見女兒這樣固執，國王很是生氣，不過他還是一如既往地遷就了她。他發布了一道公告，大意是：任何金頭金牙男子均可前來娶公主為妻，以貝羅普久王國作為結婚禮物。

　　當時，國王有個死敵，名叫西奧拉文特，是個極其厲害的術士。一聽說這個布告后，他就召集了手下的精靈爪牙，命令他們給他的頭和牙齒鍍上金。起初，這些精靈說這項任務在他們法力以外，建議在他的前額上安上一對金色的犄角，這樣一來更容易一些，二來穿戴更舒服。但西奧拉文特卻毫無妥協之意，堅持要最好的金子做頭和牙齒。就這樣安裝在肩膀上后，他就去王宮前溜達。國王一見自己的人選出現，就叫來女兒，說道：“看窗外，那不正是你要找的嘛！”

　　就在西奧拉文特匆匆而過之際，國王朝他喊道：“請等等，老兄，不必急著走呀。如果你進來，你就可以娶我女兒為妻。我會送陪伴侍候她，馬匹和仆人，依你的意思，要多少送多少。”

　　“多謝了，”西奧拉文特回答道，“我非常高興娶您的女兒，她的陪伴就不要了，請送我一匹馬，我要讓公主坐在我的鞍前，帶她回到我的王國，那兒朝臣、仆人一應俱全，事實上，您女兒所需之物，一樣不少。”

　　起初，國王反對堪內特拉就這樣離開，但西奧拉文特最終還是得以如愿以償。他讓公主上馬騎在前面，起程回國了。

　　傍晚時分，他下了馬，走進馬廄，然后把堪內特拉和馬匹一起關在里面。他說道：“現在，你給我聽著。我這就回家去了，離這里有七年的路程。你必須在這馬廄里等著我，不許離開半步，也不許讓人看見。膽敢違抗命令，有你好瞧的！”

　　公主溫順地答道：“我是您的仆人，您怎樣吩咐，我就怎樣去做。可我想知道，到您回來之前，我都吃啥呀？”

　　“吃馬剩下的東西。”西奧拉文特回答道。

　　術士離她而去時，堪內特拉深感悲慘，一個勁兒地詛咒自己命運不好。她一直哭泣著，惋惜殘酷的命運將她從王宮趕到馬廄，從松軟的鵝絨墊趕到稻草窩，從父王餐桌的美味趕到馬吃過的飼料。

　　這樣的悲慘日子，她熬了幾個月，其間，她連給馬添料、送水的人都沒見過，因為這些活兒都是由一雙無形的手做的。

　　一天，正當她覺得無比凄涼時，突然發現墻上有一道裂縫，透過裂縫，她可以看見一個美麗的花園，里面的鮮花果實可是應有盡有。看著這些美味，可憐的堪內特拉真是難以克制自己。她自言自語道：“我要溜出去，摘些橘子、葡萄，我才不管會發生什么。即使他知道我違抗了他的命令，也不會把我怎么樣，因為我目前的處境已經夠慘的了。”

　　于是，她溜了出去，摘下水果，好好地犒勞了一下自己那可憐、挨餓的肚子。

　　可不一會兒，丈夫突然回來了。其中一匹馬立刻向他告狀，說堪內特拉趁他不在，溜進了園子，還偷吃了一些橘子、葡萄。

　　西奧拉文特一聽就發怒了，從口袋中掏出一把大刀，威脅要殺掉她這個敢于抗命的妻子。堪內特拉趕忙下跪，乞求饒命，說實在是因為餓極了才這樣做的。最終，她好歹把丈夫說得軟下心來。他說道：“這一次，我就饒你一命，如果你膽敢再違背我的命令，我下次回來，再聽說你走出過這馬廄半步，我一定會要了你的小命。所以你給我小心點。我馬上又要走了，一去七年。”

　　說完，他就走了。堪內特拉大哭起來，她一邊揉著雙手，一邊抱怨：“我咋就這么命苦哇！父王啊，您把苦命的女兒害慘啦！這可是我自找的呀，我怎能埋怨父王呢？我找了個可惡的金頭，他給我帶來了厄運。我違背父命，活該遭罰！”

　　一年過去了。一天，父王的桶匠碰巧經過這個囚禁堪內特拉的馬廄。公主認出了他，把他叫了進去。起初，桶匠不認識公主，也弄不明白是誰叫自己的名字。聽了堪內特拉講的心酸故事，桶匠就把她藏到自己帶著的一只大空桶里，一是因為他可憐這個苦命的姑娘，更是因為想贏得國王的好感。接著，他把桶掛在驢背上，就這樣把公主帶回了家。他們早晨四點才到達王宮。桶匠使勁敲著大門。仆人趕緊開門，發現站在門口的竟是個桶匠。一氣之下，仆人們大罵他這來得不早不晚的，把人家都給吵醒了。

　　國王聽到了吵罵原委后，派人去叫來桶匠，他覺得這人在這時去驚擾王宮，一定有什么要事相告。

　　桶匠請求卸下驢子，堪內特拉從桶里爬了出來。國王起初根本不敢相信這就是自己的女兒，因為她幾年下來變化太大了，那瘦弱、蒼白的樣子，看上去怪可憐的。最后，公主亮出了右臂上的一顆痣，國王這才相信，這可憐的女孩真是自己那久別的堪內特拉。他把女兒一陣親吻，接著給她擺上一桌好吃的。

　　等女兒填飽肚子后，國王開口對她說道：“我親愛的女兒，有誰會想到你竟會落到這般境地。我問你，這是怎么一回事啊？”

　　堪內特拉回答道：“那個金頭金牙的惡人待我不如一條狗。自從離開父王，我好多次都想一死了之，我無法告訴您我所受的苦難，因為說了，您未必相信。能與父王重見，我知足了，我再也不會離開您了。我情愿做您的仆人，也不給別人當什么王后。”

　　話說西奧拉文特回到了馬廄。一匹馬向他告狀，說堪內特拉被一個桶匠裝在桶里帶走了。

　　可惡的術士一聽這話，簡直氣瘋了。他一趕到貝羅普久國，就直接去了住在王宮正對面的一個老太婆那兒，對她說道：“如果你給我一個看得見國王的女兒的地兒，你想要啥我給啥。”

　　這個婦人要一百枚金幣，西奧拉文特二話沒說，掏出錢包，如數給了她。老太婆把他帶到自家的屋頂上，在那兒能看見堪內特拉在宮中頂樓閨房梳理長發。

　　公主無意間往窗外一看，發現丈夫正望著自己時，嚇了一大跳，于是飛奔下樓，來到父王前面：“父王啊，除非您這就把我鎖進七層鐵門的屋子，不然我會失蹤的。”

　　“就這點兒事，”國王說道，“立刻就辦。”他隨即下令鎖上七層鐵門。

　　見此，西奧拉文特回到老太婆面前：“如果你愿意進入王宮，藏在公主床下，把這張紙條塞到她的枕頭下面，一邊塞，一邊說‘除公主外，愿宮里人人都酣睡過去’，你要啥我就給啥。”

　　婦人又要了一百枚金幣，接著就執行術士的旨意去了。她剛把那張紙條塞到堪內特拉的枕頭下面，宮中所有人就睡著了，只有公主還醒著。

　　接著，西奧拉文特匆匆穿過七道門，逐一打開。一見丈夫，堪內特拉失聲大叫起來，但沒人前去援救，因為宮里的人就地躺著，好像死人一般。正當術士把她從床上一把抓起，準備帶走時，不料枕頭下面的紙條掉到地上。

　　堪內特拉不停呼救，宮中所有人一下驚醒過來，趕過來相救。他們抓住了西奧拉文特，將他處死。他給公主設下的陷阱，結果讓自己掉了進去——不過，世上的事往往就是這樣：咬人者，反遭咬也！