燕王有收藏各種精巧玩物的嗜好。有時(shí)他為了追求一件新奇的東西，甚至不惜揮霍重金。“燕王好珍玩”的名聲不脛而走。

　　有一天，一個(gè)衛(wèi)國(guó)人到燕都求見燕王。他見到燕王后說(shuō)：“我聽說(shuō)君王喜愛珍玩，所以特來(lái)為您在棘刺的頂尖上刻獼猴。”燕王一聽非常高興。雖然王宮內(nèi)有金盤銀盞、牙雕玉器、鉆石珠寶、古玩真跡，可是從來(lái)還沒有聽說(shuō)過(guò)棘刺上可以刻獼猴。因此，燕王當(dāng)即賜給那衛(wèi)人享用30方里的俸祿。隨后，燕王對(duì)那衛(wèi)人說(shuō)：“我想馬上看一看你在棘刺上刻的猴。”那衛(wèi)人說(shuō)：“棘刺上的獼猴不是一件凡物，有誠(chéng)心的人才能看得見。如果君王在半年內(nèi)不入后宮、不飲酒食肉，并且趕上一個(gè)雨過(guò)日出的天氣，搶在陰晴轉(zhuǎn)換的那一瞬間去看刻有獼猴的棘刺，屆時(shí)您將如愿以償。”

　　不能馬上看到棘刺上刻的獼猴，燕王只好拿俸祿先養(yǎng)著那個(gè)衛(wèi)人，等待有了機(jī)會(huì)再說(shuō)。

　　鄭國(guó)臺(tái)下地方有個(gè)鐵匠聽說(shuō)了這件事以后，覺得其中有詐，于是去給燕王出了一個(gè)主意。這匠人對(duì)燕王說(shuō)：“在竹、木上雕刻?hào)|西，需要有鋒利的刻刀。被雕刻的物體一定要容得下刻刀的鋒刃。我是一個(gè)打制刀斧的匠人，據(jù)我所知，棘刺的頂尖與一個(gè)技藝精湛的匠人專心制作的刻刀鋒刃相比，其銳利程序有過(guò)之而無(wú)不及。既然棘刺的頂尖連刻刀的鋒刃都容不下，那怎樣進(jìn)行雕刻呢？如果那衛(wèi)人真有鬼斧神工，必定有一把絕妙的刻刀。君王用不著等上半年，只要現(xiàn)在看一下他的刻刀，立即就可知道用這把刀能否刻出比針尖還小的獼猴。”燕王一聽，拍手說(shuō)道：“這主意甚好！”

　　燕王把那衛(wèi)人召來(lái)問(wèn)道：“你在棘刺上刻猴用的是什么工具？”衛(wèi)人說(shuō)：“用的是刻刀。”燕王說(shuō)：“我一時(shí)看不到你刻的小猴，想先看一看你的刻刀。”衛(wèi)人說(shuō)：“請(qǐng)君王稍等一下，我到住處取來(lái)便是。”燕王和在場(chǎng)的人等了約一個(gè)時(shí)辰，還不見那衛(wèi)人回來(lái)。燕王派侍者去找。侍者回來(lái)后說(shuō)道：“那人已不知去向了。”