漢朝初年，有個(gè)名醫(yī)叫淳于意，作過(guò)齊國(guó)都城管理糧倉(cāng)的長(zhǎng)官，又稱(chēng)太倉(cāng)公，從小就喜歡鉆研醫(yī)術(shù)。漢高后八年(公元前180年)，向同郡元里的公乘陽(yáng)慶拜師學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。這時(shí)陽(yáng)慶已七十多歲，就把自己掌握的秘方全給了他，并傳授給他黃帝、扁鵲的脈書(shū)，和觀察面部不同顏色來(lái)診病的方法，使他預(yù)先知道病人的生死，決斷疑難病癥。學(xué)了三年之后，為人治病，預(yù)斷死生，多能應(yīng)驗(yàn)。他診治疾病和決斷生死的能力深受患者好評(píng)。

　　有一次，一個(gè)大商人的妻子生了病，請(qǐng)淳于意醫(yī)治。病人吃了藥，病沒(méi)見(jiàn)好轉(zhuǎn)，過(guò)幾天死了。大商人仗勢(shì)向官府狀告淳于意醫(yī)錯(cuò)了病。當(dāng)?shù)氐墓倮襞兴叭庑獭?漢文帝初期的刑罰，刺面削鼻，剜膝砍腳)。

　　根據(jù)刑律罪狀，要押解到長(zhǎng)安去受刑。淳于意有五個(gè)女兒，她們都跟在后面哭泣。淳于意又急又惱，大聲罵道：“生孩子不生男孩，到緊要關(guān)頭就沒(méi)有可用的人!”最小的女兒緹縈聽(tīng)了父親的話很感傷。她提出要陪父親一起去長(zhǎng)安，家里人再三勸阻也沒(méi)有用。

　　緹縈到了長(zhǎng)安，托人寫(xiě)了一封奏章，到宮門(mén)口遞給守門(mén)的人。當(dāng)朝皇帝是開(kāi)創(chuàng)了歷史上少有的盛世“文景之治”的漢文帝劉恒。漢文帝接到奏章，知道上書(shū)的是個(gè)小姑娘，倒很重視。那奏章上寫(xiě)著：

　　“我叫緹縈，是太倉(cāng)令淳于意的小女兒。我父親做官的時(shí)候，齊地的人都說(shuō)他是個(gè)清官。這會(huì)兒他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過(guò)，也為所有受肉刑的人傷心。一個(gè)人砍去腳就成了殘廢;割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改過(guò)自新，也沒(méi)有辦法了。我情愿給官府沒(méi)收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。”

　　漢文帝看了奏章，十分同情這個(gè)小姑娘，又覺(jué)得她說(shuō)得有道理，就召集大臣們，對(duì)大臣說(shuō)：“犯了罪該受罰，這是沒(méi)有話說(shuō)的。可是受了罰，也該讓他重新做人才是。現(xiàn)在懲辦一個(gè)犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體，這樣的刑罰怎么能勸人為善呢。你們商量一個(gè)代替肉刑的辦法吧!”

　　大臣們一商議，擬定一個(gè)辦法，把肉刑改用打板子。原來(lái)判砍去腳的，改為打五百板子;原來(lái)判割鼻子的改為打三百板子。漢文帝就正式下令廢除肉刑。這樣，緹縈救了她父親。