在古代，喜瑪拉雅山山坡上長著一棵榕樹，枝繁葉茂，蒼翠欲滴。在它寬大、低垂的樹冠下，住著三個伙伴：鷓鴣、猴子和大象。它們備有各的長處，一個會飛；一個身輕機敏；一個龐大如山。因此，它們都很自傲，彼此不買對方的帳，更談不上尊敬和禮讓了。這種不和諧的氣氛每況愈下，無處不在的摩擦和對抗，傷害著它們原先的伙伴之情，也使它們心情急躁，變得心胸狹窄，常常悶悶不樂。

　　有一天，它們終于意識到不能再這樣生活下去了。它們終于想到活著并不是為了證明自己比別人強，去壓倒別人，和別人進行無休止的對抗，讓傲氣對抗在彼此間不斷升級，最后像灼熱的巖漿般噴發出來，弄得兩敗俱傷。活著是為了快樂，快樂來自于尊敬與被尊敬，愛與被愛，以自己的長處去幫助別人，反過來也會得到別人同樣的幫助。盡管如此，這個彎子也不是說轉就能轉過來的。它們即便意識到了，可誰也不肯放下架子主動表示和解。但是，這樣無休止地爭下去，又實在不是辦法。

　　“這樣吧，從我們三個中選出一個長者，大家都服從它。”它們湊到一起商量道。

　　“可是，誰是我們中的長者呢？”猴子插言道。

　　經過一番考證爭執，但什么結論也沒有得出。

　　一天，它們終于想出了一個辦法。先由鷓鴣、猴子提問大象。

　　“大象朋友啊，你最早能記事的時候，這棵樹有多大，還記得嗎？”

　　大象一甩鼻子，沉思半晌，神氣而自信地答道：“朋友啊，當我還在吃奶，還不及我媽媽的腿高時，這棵樹只有灌木那樣高。那時我常做的游戲，就是跨過這棵小樹。我可以非常輕松地跨過去，只有最高的樹枝偶爾觸及我的肚皮。我很早就認識這棵小樹了，是看著它一點點長起來的。每一根枝、每一片葉我都了如指掌。”

　　接著，鷓鴣和大像又向猴子提出同樣的問題。猴子搔搔臉，翻著眼睛，像是在努力地回憶著。“朋友啊，當我還是只小猴子的時候，我蹲坐在地上，稍一伸脖子就能吃這棵小榕樹上最高的嫩芽。那時候它的葉子還很少。”

　　最后，輪到鷓鴣來回答這個問題了。鷓鴣在樹枝展展翅膀，清清嗓子，慢條斯理他說道：“朋友啊，我依稀記得那是在很久很久之前，這里還沒有這棵榕樹，而在附近的地方卻另有一棵大榕樹。那時，我喜歡在它的葉叢中休息。有一天，我吃了它的果實，飛去找伙伴時，在路上將糞拉在這里。沒想到后來竟長出了這棵榕樹。你們想想，咱們三個究竟誰年長呢！”

　　聽了鷓鴣一席話，猴子和大象信服得不得了，忙不迭地向鷓鴣——它們認可的長者表示崇敬之情，伺聲說道：“朋友啊，長者啊，我們將尊重你、敬仰你、崇拜你，對你俯首聽命，對你恭順謙卑，禮貌周全，恪守你的教導和訓戒。”

　　此后，鷓鴣成了三人中名正言順的長者，對猴子和象宣講訓戒，自己也身體力行。它們三個一改過去的挑剔、爭斗，都互相尊重、禮讓，互相愛護、扶持。它們在一起，配合得很好，也生活得非常愉快。

　　大象以它的龐大和強壯，給鷓鴣與猴提供強有力的保護；猴子以它的敏捷、靈巧、善攀爬，采摘鮮美的野果供大家享用；鷓鴿則飛得高，看得遠，及時將各種情況通知伙伴。它們成為榕樹下的好朋友，快樂地生活了很多很多年。它們死后，全都轉生到了天上。