一個人有兩個兒子，小兒子對父親說：“父親，請你把我應得的家業分給我。”他父親就把產業分給了他們。

　　過了不多久，小兒子便攜帶自己分得的全部家當，遠走高飛了。他在外面揮霍無度，把所有的資財全都耗光了。又遇上那地方鬧譏荒，就窮困潦倒了。為了口，只好給當地人放豬。他肚子餓，恨不得抓起豬吃的豆莢充饑。這時他才醒悟過來，沉痛地自言自語：“我父親的雇工甚多，口糧有余，可我竟要在這里餓死么？我要起來，到我父親那里去，向他說，我得罪了天，也得罪了你，從今以后，我不配作你的兒子，請你把我當作一個雇工吧！”

　　于是他離開異鄉，返回父親那里。父親遠遠地看見他，就迎上去，抱著他的脖子親吻。小兒子說：“爸爸，我得罪了天，也得罪了你。從今以后，我不配作你的兒子。”父親卻吩咐仆人說：“快把那上好的袍子拿出來，給他穿上，把新鞋穿在他腳上，把戒指戴在他手上。快把那肥牛犢牽來宰了，我要慶賀一番。因為我的小兒子死而復活，失而復得了。”

　　那時大兒子正在田里，離家不遠，聽見跳舞作樂的聲音，便叫過一個仆人來，詢問發生了什么事。仆人回答說：“你弟弟回來了，你父親正在慶賀。”大兒子一聽，就生起氣來，不肯回家。父親出來勸他，他便回答說：“我服侍你這么多年，從來沒有違背過你的意志。你并沒有給我一只山羊羔，叫我和朋友一同快樂。可是你的這個小兒子，耗掉了你的產業，你倒為他這般慶賀！”父親聽了這話，對大兒子說：“兒呀，你常和我在一起，我所有的一切，盡數都是你的。只是你這個小兄弟，死而復活，失而復得，因此我們理當歡喜快樂。”