孟子(約公元前372年-公元前289年)，名軻，字子輿，戰國中期魯國鄒人(今山東鄒縣東南部人)，距離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者，儒家的重要代表人物。相傳孟子是魯國貴族孟孫氏的后裔，幼年喪父，家庭貧困，曾受業于子思(孔伋,是孔子的孫子)。學成以后，以士的身份游說諸侯，企圖推行自己的政治主張，到過梁(魏)國、齊國、宋國、滕國、魯國。當時幾個大國都致力于富國強兵，爭取通過武力的手段實現統一。而他繼承了孔子“仁”的思想并將其發展成為“仁政”思想，被稱為“亞圣”。

　　孟子的出生距孔子之死(前479)大約百年左右。關于他的身世，流傳下來的已很少，《韓詩外傳》載有他母親“斷織”的故事，《列女傳》載有他母親“三遷”和“去齊”等故事，可見他得力于母親的教育不少。據《列女傳》和趙岐《孟子題辭》說，孟子曾受教于孔子的孫子子思。但從年代推算，似乎不可信。

　　《史記.孟子荀卿列傳》說他“受業子思之門人”，這倒是有可能的。無論是受業于子思也罷，子思門人也罷，孟子的學說都受到孔子思想的影響。所以，荀子把子思和孟子列為一派，這就是后世所稱儒家中的思孟學派。和孔子一樣，孟子也曾帶領學生游歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，并一度擔任過齊宣王的客卿。由于他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，“序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”(《史記.孟子荀卿列傳》)今天我們所見的《孟子》七篇，每篇分為上下，約三萬五千字，一共二百六十章。但《漢書.藝文志》著錄“孟子十一篇”，比現存的《孟子》多出四篇。趙岐在為《孟子》作注時，對十一篇進行了鑒別，認為七篇為真，七篇以外的四篇為偽篇。東漢以后，這幾篇便相繼失佚了。

　　趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語》相比，認為《孟子》是“擬圣而作”。所以，盡管《漢書.文藝志》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書，但實際上在漢代人的心目中已經把它看作輔助“經書”的“傳”書了。漢文帝把《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》各置博士，便叫“傳記博士”。到五代后蜀時，后蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入“經書”的開始。后來宋太宗又翻刻了這十一經。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以后又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀之書了。