說明：二十世紀(jì)最后一年，我在香港鳳凰衛(wèi)視的幫助下，貼地歷險數(shù)萬公里，考察了人類歷史上幾乎所有重大古文明的遺址。這中間，包括埃及文明、巴比倫文明、克利特文明、希伯萊文明、波斯文明、印度文明和阿拉伯文明。以人文學(xué)者的身份對這么多文明的遺址進(jìn)行整體性穿越，在我之前，國內(nèi)外均無先例。

　　我在考察過程中每天都寫筆記，由于一路上險情重重，寫得非常艱難。最后，結(jié)集成了《千年一嘆》這本書。考察的終點(diǎn)是尼泊爾的喜馬拉雅山南麓，我在那里住了幾天，對考察的印象作了初步的整理、思考和總結(jié)。

　　這次考察，是我多年來考察中華文明遺址的自然延續(xù)。由此，構(gòu)成了一系列宏大的對比，我可以在對比中更深入地了解中華文明，又可以反過來從中華文明更深入地了解其他文明。正因?yàn)檫@樣，我把寫于尼泊爾的思考筆記收入了新版《文化苦旅》。

　　后來我又花費(fèi)極大的精力考察了歐洲九十六座城市，寫成了《行者無疆》一書。這次考察的最后，同樣有一番思考和總結(jié)，同樣是通過其他文明來重新認(rèn)識中華文明。因此，又出現(xiàn)了下一篇文章《北極寒夜》。

一

　　從加德滿都向西北方向走二百公里山路，就到了一個叫博克拉(Pokhara)的地方。

　　我們乘坐一種拉纜浮筏，渡過了一條清澈的雪水河，住進(jìn)了山腳下一家叫魚尾山屋(Fish Tail Lodge)的旅館。

　　我呆呆地看著周圍的風(fēng)景。雄偉，雄偉到了無法再雄偉;柔和，又柔和到了無法再柔和。它們怎么就這樣天然地融合在一起了呢?草草地吃過晚餐，再來看。天色已經(jīng)重了，先退去的是柔和，只剩下側(cè)光下暗森森的雄偉。很快，雄偉也退去了。立即覺得一股寒氣壓頂而來，便抱肩回到屋里。