《白玉苦瓜》是臺灣詩人余光中藝術成熟后期的詠物懷古抒情之作，寫于1974年。

　　《白玉苦瓜》一詩收集于余光中的第十本詩集《白玉苦瓜》中，出版于民國六十三年。工藝品白玉苦瓜，現珍藏于臺北國立故宮博物院，余光中在自序中認為“瓜而曰苦，正象征生命的現實”，因此作詩歌詠這件鬼斧神工的藝術品。

　　此詩在情感和語言上具有連貫性，構成渾然天成的境地，這為反復回文提供條件。

　　《白玉苦瓜》共三十六行，分三節，每節十二行。該詩是現代自由體寫法，句子長短不一，順著詩序脈絡的伸展，情思波涌的內在節律參差錯落地表現出來。

　　從正序來看。第一節描寫白玉苦瓜這件藝術品的狀態、樣貌。苦瓜在“睡態”中表現出吮吸生長、外形飽滿的熟態之狀，在展覽廳柔和的燈光下靜自沉睡生長，脫離了澀苦，它“莖須繚繞，葉掌撫抱，圓膩酣然而飽滿新鮮”。

　　在第二節中，這件藝術品被詩人擴散成多層意義和多種象征，這與時代背景有關。余光中的作品，尤其是他六、七十年代的作品，如《鄉愁》、《鄉愁四韻》等詩，描繪出一個屬于六、七十年代的心境――傳統中國文化的矛盾情感。這個時期臺灣彌漫著濃厚的中國意識，中國文化成為他創作的靈魂，余光中選擇以文學創作來超越時代的矛盾與現實的距離。詩人追溯歷史，思索現實。詩中寫“嬰孩”小時候不知愛護九州“母親”，從“碩大的胸脯”，到“肥沃的土地”，詩人很自然地將苦瓜、祖國和民族聯系到一起。“嬰孩”對九州“母親”無比依戀，“母親”用“恩液”哺育“嬰孩”，既是寫白玉苦瓜獲取營養，也是寫包括詩人在內的華夏子孫在祖國母親的“哺育”下成人成才，是對古老民族文化的尊敬、感激之情。“皮靴踩過，馬蹄踏過，重噸戰車的履帶輾過”是民族、國家、個人不曾想到的苦難和厄運，外國的侵略踏上了古中國的土地，古老的民族文化遭受嚴峻的考驗。這只得以保留的白玉苦瓜似乎是災難中的幸運兒，但是其他珍貴的古老文物呢?千千萬萬樸實的中國人民呢?詩人帶給我們的是對歷史的深刻思考。

　　第三節詩人回歸到現實當中，隔著玻璃來看，苦瓜是一只產生在人間的仙果，因藝術加工成為玉雕而不朽，獲得現實中的永恒，達到甘境。余老在《白玉苦瓜自序》里說：“神匠當日臨摹的那只苦瓜，像所有的苦瓜，所有的生命一樣，終必枯朽，但是經過了白玉也就是藝術的轉化，假的苦瓜不僅延續了，也更提升了真苦瓜的生命。生命的苦瓜成了藝術的正果，這便是詩的意義。短暫而容易受傷的，在一首詩里，變成恒久而不可侵犯的，這便是詩的勝利。” 苦瓜因用白玉雕塑而成，靈魂得到升華，這是對藝術的贊嘆，也是對人生因藝術而脫苦的感悟。從正序來看，全詩結構為：現在的熟態――過去的苦狀――超越時空至永恒的甘境。

　　回文時，本詩的感情也可說通。以末句為首句，以首句為末句，以第一節為第三節，以第三節為第一節，詩的內容有以下變化：

　　第一節寫詩人面前玉雕苦瓜曾經是久朽的，因成了藝術品而不朽。以此為詩作的開端亦十分自然，因為當時詩人是在故宮博物館參觀古代文物，于是觸發靈感，展開想象的翅膀。第二節寫苦瓜經歷了痛苦的過往，大陸“母親”用“恩液”撫慰、哺育“嬰孩”成長。苦瓜是整個民族和人民的縮影。第三節寫經“母親”哺育，苦瓜現在已經成熟，飽滿豐潤，在夢境中茁壯成長，在柔光里緩緩蘇醒。句序顛倒后，全詩思路變為：苦瓜作為藝術品的甘境――過去的苦狀――現在的熟態。

　　回文的變通是描寫順序的顛倒，不變的是該詩的主題和詩人濃濃的情感。

　　句序倒轉后句意上的暢通來源于渾融的寫作技巧：詩人將苦瓜、民族、個人、藝術上的意象融合并生發出多種自然的象征。如：苦瓜之苦寓意人生現實之苦，又何嘗不是國家之苦、民族之苦呢;民族的苦難因悠久的文化、藝術而化解，民族、國家因文化而重生;玉雕苦瓜象征個人的永恒，對于余老來說則是藝術生涯的漸趨成熟。

　　詞語的反常搭配、詞類的轉換、動靜互化等寫作手法也貫穿詩中。如：“悠悠、緩緩、從從容容”為重疊詞，構成舒緩悠遠的語調;“繚繞、撫抱、膨脹、翹著”為苦瓜的動態生長過程，乳漿、酪白體現苦瓜靜態的溫潤光澤，動靜結合;“飽滿而不虞腐爛，一只仙果……久朽了，你的前身，唉，久朽”為倒裝句;“不產生在仙山，產在人間”“一首歌，詠生命曾經是瓜而苦”為映襯。這些技巧促使回文自然且意蘊深遠。

　　在節奏上，本詩聲韻方面有押韻。如“睡、里、寐、起、液、孩”等字押尖細音“ 一、ㄟ、ㄞ”之類;“熟、苦、繞、抱、飽、葡、圖、脯、匐、出、福、宙、朽、手、渡”押合口音“ㄨ、ㄠ、ㄡ”之類;“漿、脹、尖、鮮、親、信、中、爛、山、間、身、腕、甘、轉”押陽聲韻“ㄥ、ㄤ、ㄣ、ㄢ”之類;其他如“、著、果、歌”等字押“ㄛ、”ㄜ韻;“瓜、下”押“ㄚ”韻……本詩尤以合口音、陽聲韻交錯運用，柔媚清朗，加上疊韻、排比穿插其中，深具古典詩詞聲韻之美。

　　綜上所述，《白玉苦瓜》意象生動、象征渾融，格律嚴整、句法靈活、富有節奏。情感的濃厚和多種的寫作技巧使得該詩在回文時有獨特韻味，被視為是余光中詩作藝術不朽的象征。