1860年10月5日，英法聯(lián)軍兵臨北京城下。根據(jù)俄國(guó)外交官伊格納提耶夫提供的情報(bào)：清 朝守軍集中在東城，北城是最薄弱的地方，應(yīng)先攻取;并聽說中國(guó)清朝皇帝正在西北郊 的圓明園。于是，英法聯(lián)軍繞抄安定門、德勝門，進(jìn)犯圓明園，并將圓明園洗劫一空， 制造了震驚中外的“火燒圓明園”事件。

　　圓明園位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把該園賜給四子胤禎(后 來的雍正帝)，并賜名圓明園。經(jīng)雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝150多年的 經(jīng)營(yíng)，集中了大批物力，役使了無數(shù)能工巧匠，傾注了千百萬勞動(dòng)人民的血汗，把它精 心營(yíng)造成一座規(guī)模宏偉、景色秀麗的離宮。

　　清朝皇帝每到盛夏就來到這里避暑、聽政，處理軍政事務(wù)，因此也稱“夏宮”。 圓明園周圍連綿10公里，由圓明園、萬春園、長(zhǎng)春園組成，而以圓明園最大，故統(tǒng) 稱圓明園(亦稱圓明三園)。此外，還有許多屬園，分布在圓明園的東、西、南三面， 其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園(后來的頤和園就是在此基礎(chǔ)上建造起 來的)等，全園面積合計(jì)5000多畝。

　　圓明園不僅匯集了江南若干名園勝景，還創(chuàng)造性地移植了西方園林建筑，集當(dāng)時(shí)古 今中外造園藝術(shù)之大成。園中有宏偉的宮殿，有輕巧玲瓏的樓閣亭臺(tái);有象征熱鬧街市 的“買賣街”，有象征農(nóng)村景色的“山莊”;有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照， 有仿照蘇州獅子林的風(fēng)景名勝;還有仿照古代詩(shī)人、畫家的詩(shī)情畫意建造的，如蓬萊瑤 臺(tái)、武陵春色等?？梢哉f，圓明園是中國(guó)勞動(dòng)人民智慧和血汗的結(jié)晶，也是中國(guó)人民建

　　筑藝術(shù)和文化的典范。不僅如此，圓明園內(nèi)還珍藏了無數(shù)的各種式樣的無價(jià)之寶，極為 罕見的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物，如歷代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器等，堪稱人 類文化的寶庫(kù)之一，也可以這樣說，它是世界上一座最大的博物館。 10月6日，英法聯(lián)軍闖進(jìn)圓明園，立即瘋狂地進(jìn)行搶劫。

　　首先闖入圓明園的是法國(guó)侵略軍，他們見物就搶，每個(gè)法國(guó)士兵口袋里裝進(jìn)的珍品， 價(jià)值三四萬法郎。他們空手而進(jìn)，滿載而歸。在法國(guó)軍營(yíng)里，堆積著珍奇的鐘表、五光 十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術(shù)品，價(jià)值達(dá)3000萬法郎。 英國(guó)侵略軍雖然來遲了一步，但金銀財(cái)寶也裝滿口袋。更可惡的是，對(duì)那些搬不走 的大瓷器和琺瑯瓶，他們打得粉碎。

　　英法侵略軍把圓明園搶劫一空之后，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國(guó)全權(quán)大臣額爾 金在英國(guó)首相帕麥斯頓的支持下，竟下令燒毀圓明園。大規(guī)模的焚燒共兩次，第一次是 10月7日至9日，主要焚燒圓明園，大火連燒3晝夜，使這座世界名園化為一片焦土。這 場(chǎng)浩劫，正如法國(guó)著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天，兩個(gè)強(qiáng)盜闖進(jìn)了夏宮， 一個(gè)進(jìn)行搶劫，另一個(gè)放火焚燒。勝利原來可以成為強(qiáng)盜。